昨年７月２４日。須永の携帯電話に何度も着信があった。兄・豊さん（３３）からだった。
「お父さんが危ない。すぐ帰ってこい」。メールも届いていたが、気づかなかった。その日は夜も遅かったため、翌朝、球団に報告し、遠征先の成田から都内の実家へ向かった。父・均さんはすでに帰らぬ人となっていた。７０歳だった。
０３年に日本ハムにドラフト２巡目で入団。１０年に巨人に移籍し、１５年途中に再び日本ハムに復帰した。古巣復帰を一番喜んでくれたのは、ほかならぬ父だった。
「良かったな、お世話になった球団で。もう一度、戻してくれる球団なんてなかなかないぞ」
亡くなる１カ月前までは元気だった。だが、ある日、息苦しさを訴えて病院で診察を受けると、肺がんが発覚した。５年前に発症した舌がんはすでに完治していたが、再び訪れた病魔に打ち勝つことはできなかった。
天国の父に白星を届けたい。背水の覚悟で臨んだ今季だったが、２月の沖縄・国頭村（くにがみそん）での２軍キャンプ２日目の朝に巨人時代から悩まされた頸椎（けいつい）のヘルニアによる首痛が再発した。「リュックを背負った瞬間に（痛みが）来た。２週間以上、走ることもできなかった」。大きく出遅れた。
その後、症状が治まり、夏場には２軍で最速１４６キロを計測するなど調子は上向いたが、再び首痛を発症した。今季は一度も１軍に昇格することができず、戦力外通告を受けた。日本ハムからは来季の打撃投手を打診され、１週間ほど考えて受諾した。プロ通算１３年間で白星なし。不思議と現役続行への気持ちは芽生えなかった。
「プロの世界で１勝はしたかったけど、詰めが甘かったね。最後まで粘りきれなかったのかな」。プロ２年目の０５年９月２７日ロッテ戦（札幌ドーム）では９回無失点の快投を見せたこともあった。それでも白星は付かなかった。「打撃投手は難しい。不安ばっかりだよ」と恥ずかしそうに笑う。気持ちはすでに次の人生に切り替わっている。まだ腕は振り続ける。父もきっと天国で見守ってくれている。
須永英輝（すなが・ひでき）
１９８５年（昭６０）１０月２８日、東京都生まれの３１歳。浦和学院ではエースとして甲子園に３度出場。０３年ドラフト２巡目で日本ハムに入団した。１０年オフに巨人にトレードで移籍し、１５年６月に再びトレードで日本ハムに復帰。プロ通算１３年間で３０試合に登板し、０勝３敗、防御率７・７１。１メートル８１、８５キロ。左投げ左打ち。
（スポニチ）
