ヤクルト、日本ハム、横浜（現ＤｅＮＡ）、西武で中継ぎとして活躍した坂元弥太郎氏（３５）がスクールのコーチを務めるアスリートプランニング社の野球教室が２９日、埼玉・三芳町で行われた。約１００人の小学生が参加し、坂元氏をはじめ、ヤクルト時代の後輩・雄平外野手（３３）、そして浦和学院高の２人の後輩、阪神・今成亮太内野手（３０）とオリックス育成・坂本一将内野手（２７）が指導。キャッチボールや打撃指導などの基本動作のほか、投打の直接対決やスピードガン・コンテスト、ジャンケン大会なども盛り込み、実り多き３時間となった。
野球教室で１００人の子供を指導した（左から）オリックス・坂本、坂元氏、ヤクルト・雄平、阪神・今成
坂元氏は、アスリートプランニング社（本社・東京都新宿区高田馬場）の野球スクール「ベースボールワールド」（本拠地・埼玉県入間郡三芳町竹間沢７－１）でコーチとして、平日午後３時から１０時まで幼稚園生～中学生を指導する日々だ。今年で３年になり、現在の教え子は約７０人。この日の年末恒例の野球教室は、現役プロ野球選手とも触れあう絶好の機会とあり、スクール生以外にも門戸を広げている。「今年も素質がいい子がたくさんいましたね。これからもさまざまな形で、子供たちの可能性を広げるお手伝いができればと思います」と総括した。同社スクールの問い合わせは、電話０３・５９３７・８４６０。
初参加のヤクルト・雄平は「子供たちと、楽しい時間を過ごすことができました。野球に取り組む姿勢や考え方など、ずっと尊敬していた弥太郎さんと一緒に指導できたことも、刺激になりました」と充実の表情を見せた。今季は６月に右有鉤骨（ゆうこうこつ）を骨折。離脱するまで４０試合で４番に座ってチームを牽引（けんいん）したが、出場は７１試合にとどまった。「今はもう、屋外でフリー打撃をしています。来季は全試合出場と、キャリアハイを目指します」と完全復活に向け、意気込みを語った。
２年連続参加の阪神・今成は「この年末年始はオフなしでトレーニングに励みます」と無休宣言。８年ぶりに一軍出場機会がなかった今季を振り返り「来季は年間を通じて一軍にいることが目標です」と話した。２２日に埼玉に帰郷、この日の会場でもある室内練習場で日々鍛錬している。年明け５日にグアム自主トレに出発。メンバーは阪神・糸井、ソフトバンク・松田、柳田ら超豪華な顔ぶれだ。「きょう指導した子供たちに試合を観にきてほしいんです。そのためにも無休で取り組み、一軍の座をつかみます」と力を込めた。
坂元氏の高校の８学年後輩にあたるオリックス・坂本は、入団２年目となる来季の飛躍を誓った。「先輩方がとてもよくしてくださり、楽しく指導できました。今は育成選手ですが、来年また野球教室に呼んでいただけたら、そのときは二桁の背番号（＝支配下登録）で、また子供たちに会いたいです」。ジャンケン大会では、１２７番の背番号が入った自分のユニホームを勝ち取った小学生に、「今の気分はどうですか？」とヒーローインタビュー風のやりとりをして、会場を盛り上げた。いつかきっと。自分が支配下選手としてインタビューに答えるその日を、重ね合わせているようだった。
（サンスポ）
