第８３回センバツ大会　代表３２校はここだ／報知高校野球

＜２０１０年全国秋季大会～熱戦を繰り広げたチーム、球児たち～＞

◇佐藤拓也（浦和学院／投手・１年）

●生年月日：１９９４年８月１２日、茨城県鹿嶋市出身。１６歳。
●球歴：小学１年で硬式の鹿島イーグルスに入団。中学時代は鹿島中軟式野球部に所属し、投手で２、３年時に関東大会ベスト８．浦和学院では１年春に背番号「１６」でベンチ入り。投手、内野、外野手を経験。秋の県大会は「７」で、関東大会からエースナンバー
●体格、血液型：１７１センチ、７１キロ、右投左打、Ａ型

　１７１センチ、７１キロの体のどこに、これだけのスタミナと気力が詰まっているのか。今大会初めてエースナンバーを背負った１年生は、甲子園常連校を相手にしてもまったくひるまなかった。準々決勝・千葉経大付戦で３安打完封。準決勝・横浜戦は３失点完投。決勝の東海大相模戦では８回に一度は同点に追いつかれたものの、慌てずに後を抑え、サヨナラ勝ちを呼んだ。１番打者としても今大会．４５５の高打率を残し、チーム２２得点のうち７点を荒稼ぎ。「まさかこんなに早く活躍できると思っていなかった。素直にうれしいです」秋は１５年ぶりの優勝を決めて先輩、同級生に胴上げされ、ニッコリ笑った。

　５０メートル６秒０の俊足に抜群の瞬発力、センスを備える。もともと投手で、高校入学後も「ずっと投手はやりたかった」が、今夏は遊撃の控え。この秋、エース不在に悩んだ森士監督（４６）が「制球力を買って」マウンドに上げたところ、チャンスをがっちりつかんで放さなかった。「球速は１３０キロ台中盤くらい。遅いカーブ、カットボール、ツーシームをうまく使って、ストレートをどれだけ速く見せるか。それが自分の持ち味です。関東の経験を自信にして、これから頑張りたい」と右腕。「小さな大投手」（森監督）の誕生で、名門校にまたひとつ栄冠が加わった。

◇“開催地特権”生かした浦和学院　決め手なく選考難航か　関東５校目

　浦和学院が“小さな大投手”ことエース右腕・佐藤の投打にわたる活躍で東海大相模を下し、秋３連覇中だった神奈川勢（０７年・横浜、０８年・慶応、０９年・東海大相模）を阻んで１５年ぶり２度目のＶ。これで関東大会春秋連覇、初の神宮大会出場も決めた（前回優勝の翌９６年から各地区１位校が出場、それまでは推薦）。今夏の甲子園準Ｖ、東海大相模は監督の米国遠征帯同や国体出場など、新チームを作る時間が思うように取れない中での準優勝はさすが。ベスト４の横浜も、３年ぶりのセンバツはほぼ確実だ。関東・東京の一般枠は６（関東４、東京１は決定）。準決勝で８回コールド負けした水城にも、ギリギリ切符が届きそうな気配。東海大相模に準々決勝で競り負けた前橋育英、同じく東海大相模に初戦で今大会一番の善戦をした木更津総合などが、関東５校目の候補に挙がる。

◇浦和学院

　４－４で迎えた決勝・東海大相模戦の９回裏２死満塁。５番・日高の打球が中前に抜けた瞬間、森士監督（４６）＝今大会の登録は部長＝は大喜びした。サヨナラ勝ちで、就任２０年目の節目の年に１５年ぶり２度目のＶ。「選手が『監督を男にしよう』と言って頑張ってくれ、思わずウルっときちゃいました」と照れくさそうに笑った。

　関東大会は開催地のみに３校の出場枠が与えられており、１位校は準々決勝からの登場。つまり、１つ勝つとセンバツがグッと近づく“スーパーシード”をもらえる。今大会は全体的に投手力不足という印象。各校ともエースを連投させており、浦和学院は試合がひとつ少ない“地の利”を存分に生かし切った。このチームの中心にいたのが、１７１センチ、７１キロと小柄な右腕・佐藤だ。新チームの柱になる投手が出て来ず、指揮官が「ストライクが入ること」を買ってマウンドに送り出した１年生が、持ち前の身体能力、度胸の良さを発揮。歴代エースたちのお手本のような投球フォームと比べると“野手投げ”に近いが、これが逆に球の出所を見えにくくし、打者は打ちづらい。スタミナも十分で、自身「初」の３連投に耐え、１番打者として打撃をも引っ張った。「小さな大投手。（ドカベンの）里中みたいでしょう。顔もかわいくて」と森監督はご機嫌だった。

　もうひとつの勝因は打線の成長。今大会は３試合でチーム打率．３３０を残し、２２得点を挙げた。また主砲・沼田が準々決勝の千葉経大付戦でソロ、５番・日高が千葉経大付、準決勝・横浜戦で２試合連続本塁打した。埼玉大会でいつも使用する県営大宮球場は、両翼９９メートル、中堅１２２メートルと広い。しかもフェンスが高いため、これまではあえて低い弾道で野手の間を抜くような打撃をすることが多かった。しかし、それでは全国では勝てない。そこで今年２月、社会人野球の日本通運で中軸を打った中村要コーチ（３６）を招へい。「体全体を使い、しっかり、強いスイングができるように。また、積極的に振る勇気を持つように」練習を積んできた成果が出た。

　さらにこの秋、慣れ親しんだユニホームを「殿堂入り」させ、正式にオールジャパンのピンストライプのものに変更。「心機一転、頑張ります」と森監督。６年ぶりのセンバツはほぼ確実。“新生・浦学”の今後に注目だ。

◇えっ？森部長？

　大会パンフレットの浦和学院の欄には責任教師に森士監督の、監督には中村要コーチの名前が記されていた。「あれっ？いつ監督交代したの？」とビックリした高校野球ファンも多かったのでは？（もしかしたら気づいていなかった方がいるかも･･･）。実は安保隆示部長（４０）が３年生の担任で、ちょうど大会期間は進路指導の真っ最中。大学などに提出した推薦書類にもし不備があった場合には、生徒たちの将来がかかっているのだから、速やかに対応する必要がある。ただし、いくら地元・埼玉での開催で学校は近いとはいえ、まさか責任教師が試合中に抜け出すわけにはいかない。そのため「万が一のこと」（安保部長）に備え、今回に限り緊急措置を取ったのだ。森監督は部長の仕事であるメンバー交換、攻守決めに立ち会ったりと、監督、部長２人分の役目を忙しくこなしていた。

＜第４１回明治神宮野球大会＞

◇一発に沈んだ１年生エース

　日大三・菅沼の３ラン一発で沈んだのは浦和学院の１７１センチ、７１キロの１年生エース・佐藤。６回からリリーフを仰いだが、森士監督は「関東大会の３連投などで疲労も残っていて制球力がなかった。ワンチャンスを持って行かれたが、これが強豪の力。いい勉強になったはず」とショックは少ない。この佐藤、打っては１番を任される切り込み隊長で、東北戦では中越え三塁打を含む５打数３安打２打点。７回には二盗成功と文字通り投打に大活躍。森監督は「運動能力の高い子で、どうしても佐藤におんぶに抱っこ。だが、彼に代わる１番打者はいません」と話したあと、「左の中山が登板できて大舞台を経験させられた。負けましたが吉永君から７安打したことは実績になると思う」と“渦を転じて福とする”表情だった。

◇神宮枠プラスで東京２校は決定　どうなる？関東・東京最後の１枠

　日大三の優勝で、東京からの出場枠が１校増えた。これで東京の準優勝校・國學院久我山に当確ランプが灯ることだけは間違いないだろう。関東・東京の一般選考枠は６。関東４、東京１は決定しており、最後の１枠を関東５校目、東京３校目（今回の場合）で争うことになるが、この“最後の候補”を選ぶのはなかなか難しい。

　東京からもう１校となれば準決勝で日大三に０－１２でコールド敗退の昭和はやはり苦しく、國學院久我山に７－１０で敗れた八王子が浮上してくる。関東の場合は、出場が確実と思われる４強に神奈川の２校（東海大相模、横浜）が入っており、県のバランスを考えて、群馬１位の前橋育英が最有力。関東大会で準優勝した東海大相模との準々決勝、５－８の試合が評価されそうなことと、春日部共栄は浦和学院と同じ埼玉で２位校、霞ヶ浦も水城と同じ茨城で２位校ということから。なお、東海大相模に最も善戦したのは木更津総合だが、今回は１つも勝っていないのが気にかかる。

　しかし東京にしても、関東にしても絶対的な決め手に欠けるため、どちらが選ばれるかは流動的。ちなみに慶応（神奈川）が優勝した翌０９年のセンバツは、下妻二（茨城）が神宮枠で出場し、東京２校目で早稲田実（東京）が選ばれている。

（報知高校野球2011年1月号）