浦和学院、新チーム始動　小島「来年の夏は日本一」

【写真】先輩投手の山口（左）涌本（右）とランニングする小島＝１２日、浦和学院高校グラウンド（埼玉新聞）

　１０日の仙台育英戦で１０－１１と惜しくも敗れ、史上８校目の春夏連覇を逃した浦和学院ナインは１２日、同校グラウンドで秋の大会に向け、新チームをスタートさせた。

　午前は部室の掃除と入れ替えをして、午後からは早速１、２年生がシートノックやフリー打撃を実施した。引退した３年生は森監督と一人一人が面談し、進路などを話し合った。面談の合間にはノッカーや打撃練習の守備など、後輩たちの練習の手伝いに汗を流した。

　３年生たちは敗戦から２日が経過し、表情は明るかった。主将の山根は「悔いが残ってないと言ったらうそになるが、森先生や仲間たちと野球ができて充実していた」と振り返り、夢を託す後輩たちへは「一日一日の練習を大切にしてほしい」とエール。その思いを受け取ったエース小島は「夏も勝てるチームにならないといけない。来年の夏の日本一を目標に頑張りたい」と力を込めた。

　チームは３日間の休養を挟み、１６日から秋季大会に向けて再び練習を始める予定だ。

◇真の大黒柱へ　飛躍誓う

　仙台育英戦で１８２球を投げ込む不屈の投球を見せた小島は、ランニングと打撃練習を行い、新たな目標へ走りだした。

　激闘を振り返り、「くよくよしていても仕方ないが、去年の夏も結果が出せなくて、今年の夏も…。体力不足」と今でも悔しそう。初回の乱調について、投球フォームが固まっていなかったのは事実だが、「精神的にまだ未熟だった」と精神面を挙げた。３年生へは「自分が最低の投球をしたのに点を取り返してくれた」と感謝の言葉を口にした。

　森監督からは「歴代で一番走ったと言える投手になれ」「おまえがしっかりしないと勝てない」などと早速ハッパを掛けられたそうで、「一回りも二回りも成長し、周りを引っ張れる人間にならないといけない。まずは走り込みをしっかりやります」と飛躍を約束した。

◇何にも代え難い経験　主将の山根

　「４季連続で甲子園でプレーできる経験をさせてもらえてありがたかった」。主将の山根の第一声は感謝の言葉だった。

　主将を経験したことが何にも代え難いものになったという。「言われてからやるんではなく、言われなくてもやれる人間に育ててもらえたと思う。これからも生かしていきたい」と拳を握る。

　甲子園では、遊撃手竹村と並んで最多の１２試合に出場した。またこの経験も今後の糧になるはずだ。「大学野球からプロを目指す」と意気込む山根から目が離せない。

◇プロ目指し強い決意　主砲の高田

　甲子園では通算４本塁打を放つなど、浦和学院打線をけん引し続けてきた主砲高田は、悔しさを感じながらも先を見据えていた。「苦しいことも正直多く、迷惑を掛けた２年ちょっとだけど、森先生の下でやりきりました」と笑顔も見せた。

　もちろん大学でも野球を続けるつもりだ。「打撃、体力など全てでまだまだ。全国からも選手が集まってくる。ここからが勝負です」と気を引き締めた上で、「目標のプロ野球選手を目指して頑張りたいです」と強い決意を語った。

◇最後の登板　恩師に感謝　右腕の山口

　明るい表情で後輩の練習の手伝いをしていた右腕山口だが、サヨナラ負けの瞬間を思い出すと、やっぱりつらそうだ。

　それでも森監督に「恩返ししてこい」とマウンドを託され、「最後の最後に投げさせていただけて感謝しています」と、今でも恩師の言葉が胸に響いているようだ。

　「振り返ることも必要だけど、反省を生かして何事もポジティブに考えて野球を続けたい」と大学での大活躍を誓う。まだ身長が伸びている１８５センチの右腕の野球人生は、ここからが本番に違いない。