＜浦和学院だより＞浦学、きょう準決勝　東海大四と激突　油断禁物　総力戦で挑む

準決勝の前日練習で、捕手への好送球に盛り上がるエース江口（中央）ら浦和学院の選手たち＝３０日午後、兵庫県西宮市の鳴尾浜臨海公園野球場

　第８７回選抜高校野球大会で２年ぶり２度目の全国制覇に挑む浦和学院は３１日、兵庫県西宮市の甲子園球場で行われる準決勝で、決勝進出を懸けて東海大四（北海道）と対戦する（１３時３０分）。チームは前日の３０日、同市内の鳴尾浜臨海公園野球場で約２時間の練習をした。

　東海大四は１４年ぶり６度目の甲子園出場。１回戦で２１世紀枠の豊橋工（愛知）を退け、２回戦も同じく２１世紀枠の松山東（愛媛）に競り勝った。２９日の準々決勝では健大高崎（群馬）を１－０で破り、春夏通じて初の４強入りした。

　浦和学院は東海大四とは昨秋の明治神宮大会準々決勝で対戦し、１０－０で六回コールド勝ちしている。浦和学院の森士監督は、「昨日（２９日）の試合を見ると（秋とは）全く印象が違う。投手が非常に成長し、チーム自体が秋とは別のチーム」と警戒。「できれば最後まで戦い抜きたい」と決勝進出への意欲をにじませた。

　準決勝を翌日に控えたチームは３０日、鳴尾浜臨海公園野球場で約２時間の練習を実施した。

　この日は大会最後の休養日だったが、気合十分のナインは３カ所フォーメーション、ノック、シート打撃、フリー打撃と普段通りのメニューを意欲的にこなした。選手と共に汗を流した森監督は「今までと同じように有意義に過ごせた」と３１日の大一番を見据えた。

　シート打撃では１番諏訪が右翼線、左中間へ２本の三塁打を放つなど、好調を維持。ナインには森監督から外角高めの球を中堅方向へ打ち返す意識付けが徹底された。

　準々決勝まで３試合２９回を投げ抜いているエース左腕江口は、ブルペンで捕手を立たせたまま約４０球のキャッチボール。フォームを確認しながら軽めのスローイングで指先の感覚を確認した。

　江口は「いいピッチャーに勝つことができた。打つ方も流れができつつあるので、この勢いを次につなげたい」と充実した表情。二塁手臺は「ここで負けたら１回戦負けと変わらない。一球を無駄にしないように」と表情を引き締めていた。

準決勝の前日練習で、守備練習するエース江口＝３０日、兵庫県西宮市の鳴尾浜臨海公園野球場

　一歩ずつ、着実に２年ぶりの全国制覇が近づいてきた。「どんな展開でも目の前の一球に集中する。最終戦まで戦い抜きたい」と森監督、決勝への切符をやすやす譲る気はない。

　対戦相手の東海大四は２９日の準々決勝で格上と見られていた健大高崎を破った不気味な存在。昨秋の明治神宮大会準々決勝では浦和学院が１０－０の六回コールドで完勝している。しかし、失策や記録に残らないミスが絡んだ得点も多く、うぬぼれや油断は禁物だ。

　特に雪辱に燃えるエース右腕大沢の成長には要注意。球速、制球力、球のキレ。投手として一回りも二回りも大きくなっている。甲子園での投球映像を見た津田は「緩急をうまく使ってコントロールされたいいボールが来る」と警戒する。

　相手はここまで接戦を粘り強く勝ち上がってきただけに、序盤から一気果敢に攻め立てたい。３試合を一人で投げ抜いた江口のスタミナを考慮しても、森監督が「ダブルクリーンアップの形が見えてきた」と期待する打線の援護が不可欠だ。

　ナインが目指す栄冠への道のりもいよいよ佳境を迎える。指揮官は「キーマンとして期待するのは全員。束になって立ち向かうしかない」と総力戦を掲げる。艱難（かんなん）辛苦を共に乗り越えてきた仲間とならば、どんな障壁だって怖くはない。

　ここまで３試合を一人で投げ切っているエース左腕江口。「疲れは全然ありません」と充実した表情で準決勝に臨む。

　東海大四は左打線。一般的に、左対左は投手が有利とされているが「無駄な四死球を出さずに打たせて取る。自分から崩れなければ、周りが守ってくれる」と油断や慢心はみじんもない。

　いよいよラスト２連戦だ。「目の前の試合を全力で戦い、それを積み重ねて優勝までいければいい。まずは明日です」。背番号１がチームを決勝の舞台へと押し上げる。

打撃練習で鋭い打球を飛ばす津田

　津田の表情にも決意がにじむ。昨秋の明治神宮大会でエース大沢と対戦した際には３安打と結果を残しているだけに、「前のように簡単にはいかないと思うが、自信を持って積極的に振っていきたい」と力を込める。

　遊撃手として強固な守備で左腕江口を支える主将は「ここまではいい勝ち方をしているが、江口もそろそろ疲れてきて点を取られる。ここからは全員が機能しないと勝てない」と全員野球の徹底を課題に挙げた。

　キーマンになる選手の一人に違いない。西野は守っては扇の要として相棒の江口をリード。打っても８番ながら力強さでは中軸に劣らない。

　準決勝へ向け、まずは守備面。「配球をしっかり組み立てて、逃げではなく攻めの投球をさせたい」といつも通りの心構え。売りでもある捕手からのけん制球でも江口を助ける意気込みだ。

　打席では、準々決勝は無安打に終わっただけに「つなげる打撃を徹底しチャンスだったら一発で仕留める」。攻守で大車輪の活躍を期している。

　全３試合で安打を放ち、ここまで荒木の５割に次ぎ４割６分２厘とチーム２位の高打率を誇る１番諏訪。常に結果を残し続けている印象だ。

　だが意外なことに、昨秋の明治神宮大会の東海大四戦では、チームは１４安打を放ちコールド勝ちしながらも自身は先発が予想される大沢の前に無安打。その右腕に成長を見せつけるいい機会だ。「外角の直球や緩いカーブ。追い込まれる前に一つに絞っていく。引いたら負け」と、味方に勇気を与える積極性を第１打席から披露する。

ノックを打つ森監督

　２年ぶり２度目の決勝進出を懸けた一戦に臨む森監督が試合前日の意気込みを語った。

　―ナインの様子。

　「１、２戦目と硬さがあった中で、バットの振り方などいまひとつ自分たちのリズムではなかった。昨日の試合（準々決勝）の前ぐらいから精神的に割り切って、読みだったり、大胆さが硬さを解いていった」

　―最後の休養日。

　「この一日の過ごし方は試合で大事になる。今までの同じように有意義に過ごせた」

　―東海大四の印象。

　「神宮大会で戦っているが、帰りのバスや宿舎で昨日の試合を見ると全く印象が違う。投手が非常に成長し、チーム自体が秋とは別のチーム」

　―警戒する選手。

　「一番はエースの子。ボールの力、コントロール、キレ、運動能力の高さを感じる。体つきもいい体になった」

　―理想の展開。

　「どんな展開でも、１イニングずつのサドンデスのように目の前に一球に集中して戦う」

　―試合への意気込み。

　「一戦必勝。できれば最後まで戦い抜きたい」

（埼玉新聞）