| ◇失敗、責任 全員で共有 |
打撃指導する森監督（左）と中村コーチ（右）＝さいたま市
「勝ちたくないのか！」
ノックをする中村要コーチ（４１）の手が止まった。
怒気のこもったその声が向けられたのは、エラーをした選手ではない。ミスを見ても黙っていた、控え選手も含めた練習中の選手全員だ。「失敗を指摘しあって、共有しなければチームを裏切ることになる」と話す中村コーチにとって、優勝を逃した昨夏の記憶はまだ新しく、苦い。
現チームになって公式戦の敗戦は、昨秋の神宮大会と今春の選抜の２敗だけだ。だが、昨夏の敗戦が節目節目で尾を引いているという。
２０１３年選抜大会の優勝投手を擁しながら、まさかの埼玉大会３回戦敗退。エース一人にプレッシャーがかかっていた。「レギュラーだけがチームじゃない。失敗はチーム全員で向き合う」。この時、中村コーチが得た教訓だ。
社会人野球を経て、浦和学院のコーチに赴任して６年目。「もっと選手といる時間を増やしたい」と苦学の末、教員免許を取得。昨年から社会科の教諭として、部員たちと教室でも向き合う。練習だけではわからなかった選手らの日常を観察し、アドバイスできる強みがある。
「（選手の）足元の私生活から変えていく必要がある」。責任感と仲間意識のあるチーム全体の成長を目指す。
４強に終わった今春の選抜大会。昨秋の神宮大会で１０－０と快勝した東海大四（北海道）に、準決勝で１－３と敗退。２年ぶりの優勝は、指の間をすり抜けていった。森士監督（５１）は「裏付けのない『勝てるんじゃないか』という思い込みがあった」と振り返る。
選抜大会後、頻繁にベンチ入りメンバーを入れ替えた。春の関東大会では新たに５人がベンチ入りした。だが、その５人のうち、夏の埼玉大会の登録選手に残ったのは３人。常に競争する環境に置くことで「活性化を図る」狙いがあるという。
ただ、あくまでチームのまとまりは忘れない。主将も春の関東大会後、津田翔希選手（３年）から、渡辺亮太選手（同）に変わったが、その意図は「プレーの主将＝津田」「精神面の主将＝渡辺」の役割分担だ。
森監督は言う。「『浦学』の名前でつぶされるか。プレッシャーをはねのけて生かすことができるか」。昨夏を乗り越えた時、全国制覇が見えてくる。
（朝日新聞埼玉版）
