選手に打撃指導をする三浦貴コーチ（右）＝12日、浦和学院高校グラウンド
ユニホーム姿がまぶしい。浦和学院高校のかつてのエース右腕が、指導者となって母校のグラウンドに帰ってきた。学生野球資格回復が承認され、７月末から 同校野球部で指導するのは、プロ野球の巨人、埼玉西武で計９年間プレーした三浦貴コーチ（３５）だ。プロでは投手、野手の両方を経験したが「高校野球は、 まず人として育てないといけない」（三浦貴コーチ）。恩師の森士（おさむ）監督（４９）と同様に、技術面よりも“心”の成長に重きを置き、選手とともに 日々奮闘している。
◇新たな野球人生
７月３０日、待ちに待った瞬間が訪れた。真っ白な練習着に袖を通す。晴れて“指導者・三浦貴”の誕生に「うれしいですね。身が引き締まります」と満面の笑み。８月４日の甲子園練習では、ユニホームを初めて着て、久々に聖地の味をかみしめた。
旧与野市（現さいたま市）出身で１９９６年、エースとして春夏連続甲子園に出場した。東洋大を経て、２０００年ドラフト３位で巨人に入団すると、１年目の ０１年から中継ぎとして活躍。０３年からは身体能力と打撃センスを買われ野手に転向。０８、０９年は埼玉西武でプレーし現役を退いた。
甲子園練習前に、記念写真に納まる森士監督（左）と三浦コーチ（右上）＝4日、甲子園
就職活動を始めた矢先、引退報告をしようと森監督を訪ねた。すると「教職取って、うちに来るか」「俺の後を継ぐか」と誘われた。実は０７年に巨人を戦力外 になった際にも、同じような声を掛けてもらったそうで「ありがたいなと思いました」。恩師のひと言で、新たな野球人生に踏み出すことを決めた。
◇働きながら教職
この時点で、元プロは２年以上の教員経験がないと高校生への指導はできず、グラウンドに立てるのは最短で４年以上先。長い戦いが始まった。
昼間は午前５時から午後４時まで運送会社でトラックの運転手をして家族を支え、夜は教員免許を取得するために大学に通い、授業を受けた。自宅に帰ってから もリポートを仕上げたりと、睡眠時間は１日平均３、４時間。それでも「やることが明確で勉強も楽しかった」と振り返る。
仕事と授業のない日曜日には度々、球場に足を運び浦和学院高の試合を観戦。後輩たちの活躍を自らの肥やしにしてきた。２年間、この生活を続け、１２年３月に教員免許を取得。母校に採用され、同４月から社会科教諭として教壇に立っている。
◇“生きる教材”に
プロ時代に捕手、遊撃手を除く７ポジションを担った経験はチームにとっても、この上なく大きい。エース小島和哉投手は「実際にお手本を見せてくれる。感覚とかイメージが形になる」と、“生きる教材”から多くを吸収しようと真剣なまなざしだ。
それでも森監督が「教育なくして生徒の成長はない。技術を発揮できるのも人間性。併用して指導できないと一人前にはなれない」と厳しくも温かい言葉を送る ように、高校野球の原点は、三浦コーチの心にも深く刻まれている。「礼儀、気配り、思いやりなど、社会でも通用する野球人に育てていきたい。その上でプロ で培ったことも伝え、生徒とともに頑張りたいですね」。選手に負けないぐらい日焼けした顔は、明るい未来を照らしているかのようだ。
■プロ経験者の学生野球資格回復条件の大幅緩和
プロ側と日本高野連側、両方の研修を受けて修了証が交付されれば、日本学生野球協会への指導者復帰申請が可能。教員免許を持っていれば研修を受けなくても 申請でき、２年間の教諭歴も必要ない。三浦コーチの場合は、今年７月１日に施行された新規則で「中学、高校で２年以上の教諭歴」というこれまでの制限が撤 廃されたため、同２９日に学生野球資格が回復。新制度適用第１号となった。
（埼玉新聞）
