【写真】守備練習で威勢良くグラウンドに飛び出す（前列左から）石橋、西岡、緑川ら浦和学院ナイン＝１６日午前、兵庫県伊丹市の伊丹スポーツセンター（埼玉新聞）
第９４回全国高校野球選手権大会で８年ぶりに初戦を突破した浦和学院は１７日、兵庫県西宮市の甲子園球場での第１試合で、２６年ぶりの１６強入りを懸け６年連続出場の聖光学院（福島）と２回戦を争う。
チームは前日の１６日、伊丹市内などで最終調整。自身初となる夏の甲子園２勝が懸かる森監督は「過去も未来も気にしないで、目の前の一戦に集中したい」と冷静に話し、一戦必勝を強調した。
浦和学院は１１日の１回戦で高崎商（群馬）に６－０で快勝。エース佐藤はバックの守備にも助けられ完封した。聖光学院は１回戦で昨年の王者・日大三（西東京）を２－１で下した。ともに投打が安定しており、接戦となりそうだ。
◇１６強懸け大一番
【写真】スクイズ練習で三塁走者の明石（左）が本塁に滑り込む（埼玉新聞）
チームは１７日、２６年ぶりの１６強入りを懸け聖光学院（福島）との２回戦に挑む。前日の１６日、兵庫県伊丹市の伊丹スポーツセンターなどで約４時間の最終調整を行った。
透き通る青空の下、ナインはいつもと同じ内容の練習に取り組んだ。アップ、キャッチボールのほか森監督が自らノックバットを握ったシートノック。続いて行ったシート打撃では右投手を徹底的に打ち込み、最後には走者を二、三塁に置いてのスクイズ練習を繰り返した。佐藤、山口、小島の投手陣はブルペンで調整した。
大一番に向け、森監督は「初戦から間が空いたが、気を抜かずにしっかりやってきた。大会を通して、明日の試合は大事な試合になる」と力を込める。捕手の林崎も「普段通りのプレーができるかどうかだと思う。我慢強く戦って、最後に１点勝っていればいい」と、平常心を貫けるかをポイントとして挙げた。
◇２回戦へ準備万端 佐藤
１回戦で完封したエース佐藤が勝負の２回戦へ気合十分。「今までやってきたことを全力でやるだけ」。この日の練習では正捕手林崎を相手にブルペンで４８球を投じ、準備万端といった感じだ。
１回戦後、踏み出す左足がインステップする癖を森監督から矯正され、「球持ち、球筋とも良くなってきた」とさらに自信を深めた。聖光学院打線は低めの変化球を見極めてくるだけに「内の真っすぐを有効に使い、ボール球をうまく振らせたい」。エースはしっかりと青写真を描いている。
◇俊足の１番竹村「チャンス回す」
１番ショートで俊足―。走攻守でポイントとなりそうなのが竹村だ。
１回戦でも０－０の六回、二塁走者だった背番号６がノーサインで三塁を陥れたところから先制点は生まれ、チームは活気づいた。「機動力を生かして死球でも何でもいいから塁に出て、上位にチャンスを回す」。リードオフマンとしての自覚、資質を兼ね備える。
守備面でも相手が足を絡めてくることを想定。「セカンドと連係して、焦ったらダメ。一つずつ慌てずに処理したい」と準備に怠りはない。
◇新たな歴史への分岐点
【写真】大声を出して練習を盛り上げる選手たち（左から）服部、渡邊剛、笹川、佐藤、石橋＝１６日午前、兵庫県伊丹市の伊丹スポーツセンター（埼玉新聞）
「ここを越えられるかどうか」。森監督は聖光学院との２回戦をこう位置付ける。新たな歴史を刻むのか、それとも今までと同じ道を歩むのか。浦和学院にとっては一つのヤマ場となる。
６年連続出場の聖光学院は、１回戦で昨夏の覇者・日大三（西東京）を２－１で撃破。派手さはないが攻守にしぶとく接戦に強い。選抜大会にも出場し、今年の浦和学院と似ている印象だ。だからこそ主将の明石は気合を込める。「気持ちと気持ちのぶつかり合い。負けるわけにはいかない」
勝負の鍵を握るのが相手エース・右腕岡野の攻略。聖光学院とは６月３０日に練習試合で対戦し、４－１で勝ったが、五回からマウンドに上がった岡野からはわずか２安打。奪った１点も相手のミスによるものだった。
森監督が「今回こそ間違いなくロー（スコア）ゲームの接戦になる」と力説するように、岡野が決め球とする高速スライダーを見極め、少ない好機を確実に生かせるか。スクイズでも何でもいい。得点をもぎ取る、勝利への執念で上回りたい。
チームとしては初出場でベスト４に入った１９８６年以来、森監督にとっては初となる夏の甲子園２勝目が懸かる。指揮官は「『過去の先輩たちの歴史を塗り替えるんだ』という向上心を持って、練習に取り組んできた成果を出してほしい」。大一番だからこそ、培ってきたナインの底力に大きな期待を寄せている。
（埼玉新聞）
