浦学、佐藤温存が裏目 8強入りならず

【写真】８強を逃し、涙を流しながら整列する浦和学院ナイン＝１９日午後、甲子園球場（埼玉新聞）

　第９４回全国高校野球選手権大会第１１日は１９日、兵庫県西宮市の甲子園球場で３回戦４試合を行い、選抜大会８強の浦和学院は天理（奈良）に２－６で敗れ、春夏連続のベスト８入りはならなかった。

　浦和学院の先発マウンドは１、２回戦で完投したエース佐藤ではなく、２年生の山口だった。佐藤は２回戦から中１日。森監督は「佐藤はここ２試合はそれほど良くはなかった。ここからは総力戦で挑みたかった」と起用の意図を説明。埼玉大会で３試合に先発した本格派を先発させ、継投策で六回から佐藤を登板させる腹積もりだった。

　しかし、山口は緊張もあってか、本来の出来から程遠かった。一回に３四死球で２死満塁を招くと暴投で先制を許した。続く二回に明石のスクイズで同点としたがその裏、２死走者なしから四球を与えると三塁打、二塁打を浴び２失点し降板した。三回からは１年生左腕小島が登板。はつらつとした投球だったが三回に１失点、五回に２失点し点差を広げられた。

　２回戦で１８安打１１得点と爆発した強力打線も７安打２得点とらしくなかった。四回に高田のソロ本塁打で１点を返したが、１～３番の左打線が天理の左腕中谷の徹底した外角攻めに苦しんだ。特に竹村、林崎の１、２番コンビは無安打に終わった。

　最大の追撃のチャンスは六回。佐藤の安打と２四球で２死満塁を築いた。一打出れば流れが変わる場面だったが、明石は三邪飛に倒れた。

　佐藤は六回からマウンドに上がった。３回を１安打無失点に抑える意地の投球だった。

　勝てば、２０日の準々決勝で選抜大会で逆転負けした大阪桐蔭戦だったが、再戦を前に甲子園から去ることになった。それでも２６年ぶりに夏の甲子園で２勝を挙げ、壁を一つ越えた。投手陣は山口、小島をはじめ、登板のなかった涌本、渡辺剛の両2年生も奮起を誓う。

　大観衆を沸かせた竹村、山根、高田ら野手陣にも２年生が多い。「３年生にお世話になった分、来年は恩返しをしたい」と竹村。思いを引き継ぐ後輩たちがきっと来年、甲子園で大暴れしてくれるだろう。

◇佐藤温存が裏目　甲子園８強入りならず

【写真】浦和学院－天理　２回裏天理２死二塁、東原の適時二塁打で３点目を奪われ、マウンドに集まる浦和学院ナイン（左から林崎、高田、竹村、緑川、山口）（埼玉新聞）

　（１９日・甲子園）

　第１１日は３回戦４試合を行い、浦和学院は天理（奈良）に２－６で敗れ、２６年ぶりの８強入りはならなかった。

　浦和学院はエース佐藤の温存が裏目に出た。先発の右腕山口が２回３失点で降板。２番手の左腕小島も３回３失点と攻略され、劣勢に追いやられた。佐藤は六回から登板し１安打無得点。

　打線も天理の左腕中谷を攻略できなかった。二回に明石のスクイズで１度は同点に追い付き、四回には高田のソロ本塁打で追撃したものの、六回の満塁機を逃すなど決定打に欠けた。

　そのほか桐光学園（神奈川）作新学院（栃木）東海大甲府（山梨）が勝って、８強が出そろった。

　桐光学園は松井が３試合連続２桁の１２奪三振。４－１で浦添商（沖縄）を下し、春夏通じ初の８強入り。作新学院は３－２で仙台育英（宮城）を下して２年連続で８強に進んだ。東海大甲府は３－２で初出場の宇部鴻城（山口）に競り勝ち、８年ぶりに８強入りした。

　２０日は準々決勝２試合を行う。

　戦評…浦和学院は、攻守で後手に回り天理に完敗した。

　浦和学院は１点を追う二回に明石がスクイズを決め同点。しかしその裏、先発山口が２死走者なしから与えた四球をきっかけに２点を勝ち越されると、２番手小島が３失点した。２試合完投のエース佐藤を温存。山口、小島の継投が持ちこたえられなかった。

　頼みの打線も左腕中谷の前に７安打２得点に終わった。四回に高田のソロ本塁打で反撃したが、六回２死満塁で明石が凡退し、最大の追撃のチャンスを逃した。

◇勢い消え攻守で後手

　投打ががっちりかみ合っていた２回戦までの姿は、どこにいってしまったのか。浦和学院は、天理から一度もリードを奪えないまま完敗。森監督は「思わぬ失点から流れを止められずに、ずるずるといってしまった」と悔しさをにじませた。

　埼玉大会では佐藤と２本柱だった右腕山口を、満を持して今夏初のマウンドに送り込んだ。しかし、これが大誤算。一回に暴投で先制されると、同点となった二回には２死から不用意な四球で出塁を許し、連続長打を浴び２点を勝ち越された。

　三回からリリーフした１年生左腕小島もこの回に犠飛で１点。五回には無死一、三塁から一塁走者が走った際に捕手林崎の二塁送球が悪投、さらに適時打で２点を追加された。「小島がつなぎ、いい形で後半から佐藤につなぐ」という指揮官の思惑通りにはいかず、エース佐藤が六回にマウンドに上がった時にはすでに大勢は決していた。

　悪い流れは攻撃にも伝染。２試合で２８安打を放っていた頼みの打線も天理の左腕中谷の外角を中心とした攻めに、打たされる場面が目立った。最大のチャンスは２－６の六回の２死満塁。一打出れば試合は分からない。代打も考えられた場面で森監督は「キャプテンに懸けた」。しかし明石は初球の高めの直球を打ち上げ三邪飛に終わった。

　春季県大会で完敗後、“夏の日本一”をつかむために血のにじむような猛練習を重ねた。大阪桐蔭とのリベンジマッチを前に、志半ばで甲子園を去ることは無念で仕方ないだろう。それでも主将の明石は「最後まで『絶対に負けてたまるか』というウラガクの魂は見せられた。このチームで野球ができて最高でした」。目を真っ赤にしながらも最後は胸を張った。

◇魂込め意地の好投

　１回戦で完封、２回戦で完投した浦和学院のエース佐藤。中1日で迎えた３回戦は中堅での先発だった。先発山口の不調を見て早めに準備したが、出番は４点を追った六回から３番手での登板だった。

　「守備からリズムをつくるつもりだった」と、持ち味の直球と変化球のコンビネーションがさえた。３回を被安打１、無失点。「（３試合の中で）きょうが一番良かった」と自己評価したが、意地の好投が報われることはなかった。

　この試合に勝てば、選抜大会8強で逆転負けした大阪桐蔭との再戦だった。「リベンジしたい思いでやってきた。その前の戦いに勝たないといけない」と自らに言い聞かせていた。

　春夏連続で甲子園に出場し、強豪の名にふさわしい戦いを見せてきた。それだけに「もっとこのチームで野球を続けたかった」と話すと涙が止まらなかった。

◇絶好調の笹川、３戦連発逃す

　２試合で７安打６打点で２本塁打。３戦連発アーチも期待された笹川だが、この試合は２併殺を喫するなど無安打に終わった。　

　六回の１死一、二塁では、快音を残したもののライト正面。「チャンスはあったけど、打てなかったのは自分の責任。チームに貢献できずに、悔しいですね」。口を真一文字に結び、必死に涙をこらえていた。それでも甲子園に強烈なインパクトを与えたことに変わりはない。「一日一日を大事に送ってほしい」。強打をけん引してきた浦和学院の主砲は、後輩にエールを送った。

◇山根が３安打、光った存在感

　２回戦は大爆発した打線の中で無安打だった４番山根が、この試合ではきっちり３安打。再び存在感をアピールした。

　二回、先頭として中前打で同点への口火を切ると、打撃のお手本を示すかのように四、八回にも中前にはじき返した。「前回は打てなかったので、絶対に打ってやろうと思っていた」と仕事を果たした。

　スイングのヘッドスピードは相当なもので、将来が楽しみな２年生。新チームに向け、「負けた悔しさを忘れない」。短い言葉に決意を込めた。

◇大舞台の経験、来年へ　２年生高田が豪快弾

　攻守で伸び盛りの２年生高田が、目の覚めるような本塁打で４万１千の大観衆を沸かせた。

　秘めるパンチ力と巧みさを兼ね備えた一発だ。１－４の四回２死。打者有利のカウントで、直球狙いだったが「スライダーで取りにきても対応するつもりだった」。言葉通り、甘いスライダーの曲がりっぱなをたたき、左翼スタンドに突き刺した。「レフトを越えるかなと思ったが入ってくれて良かった」と喜んだ。

　新チームからは主将の有力候補だ。「３年生をお手本にして１、２年生には学んだことを伝えたい」。貴重な経験を次の舞台で生かすつもりだ。

◇「よくやった」拍手　全力プレー貫く

【写真】メガホンをたたいて応援する山根選手の出身チーム「ヤングひろしま」の選手たち＝１９日午後、甲子園球場（埼玉新聞）

　スクールカラーの真っ赤なスタンドが３度、歓喜に包まれることはなかった－。１９日、第９４回全国高校野球選手権大会３回戦で浦和学院は天理（奈良）に２－６で敗れ、準々決勝進出を逃した。それでも最後まで全力プレーを貫いた選手たちに、詰め掛けた約７００人からは惜しみない拍手が送られた。

　浦和学院応援団が、陣取る三塁側アルプススタンド。地元・関西の天理に、応援の数では劣るが熱気や思いの強さでは負けてない。

　ひと際目立つ紺色のユニホームを着てグラウンドに声援を送るのは、山根佑太左翼手が中学時代に所属していた広島県の硬式野球チーム・ヤングひろしま。大型バス１台で広島を午前６時に出発し、選手ら４７人が駆け付けた。現在の山根選手と同じように２年生で４番を担う石谷哲也選手（１３）は「優しい先輩で尊敬してます。チャンスで打ってほしい」と期待を込めた。

　試合は一回に１点を先制されたが二回。山根選手の中前打を皮切りに明石飛真一塁手のスクイズで同点とした。

　かつての教え子の活躍を見守る姿も。朝霞三中時代の高田涼太三塁手を指導した同中の神崎創造監督（３２）はこの日の朝の新幹線で甲子園に乗り込んだ。高田選手が中学を卒業する時、神崎監督に「先生の教え子で初の甲子園球児になります」と書かれた手紙を渡したという。まさしく有言実行の高田選手に「夢のようです。野球に対して熱い男。いつも通り声を出して引っ張って」と笑顔を見せる。

　恩師の願いが通じたのか１－４の四回。２死走者なしからその高田選手の左翼スタンドに飛び込む一発で２点差。試合はまだまだ分からない。

　だが五回に２点を失い２－６とされ、そのまま最終回に突入した。２死二塁で森戸佑樹二塁手の打球は二塁手のグラブに収まりゲームセット。それでも一瞬、スタンドを覆った静寂は、ナインが最後のあいさつで目の前に来ると、「よくやったぞ」という全力プレーをたたえる歓声と惜しみない拍手へと変わった。

　チームを常に大声で鼓舞してきた明石飛真主将。その父・守弘さん（４１）も「『３年間ご苦労さま』と言いたい。埼玉には胸を張って帰ってきてほしい」とねぎらった。

◇浦学ナインのひと言

（１）佐藤拓也投手
　日本一になるためにやってきた。勝てなくて悔しい。

（２）林崎龍也捕手
　最後まで自分を信じてくれた投手陣に感謝している。

（３）明石飛真一塁手
　このチーム、仲間と野球がやれて最高だった。

（４）緑川皐太朗二塁手
　１、２回戦は打てたが、きょうは相手投手が良かった。

（５）高田涼太三塁手
　これからはチームを引っ張れるように頑張りたい。

（６）竹村春樹遊撃手
　いい経験ができた。来年は3年生の敵を討ちたい。

（７）山根佑太左翼手
　悔しさを忘れず、出てた2年生が見本を見せたい。

（８）西岡伸朗中堅手
　この仲間と日本一になって笑って帰りたかった。