【写真】秋季県大会準々決勝で上尾に逆転サヨナラ勝ちし、喜びを爆発させる浦和学院ナイン＝２０１２年１０月４日、県営大宮球場（埼玉新聞）
第８５回選抜高校野球大会は昨秋の関東大会で決勝を戦った浦和学院、花咲徳栄が文句なしで選出された。埼玉から２校が選ばれたのは２００３年の両校以来、１０年ぶり３度目の快挙だ。浦和学院が県勢初となる３年連続９度目、花咲徳栄は３年ぶり３度目。一戦ごとに力を付けた浦和学院、圧倒的な力の差を見せつけた花咲徳栄。勝ち方は対照的だったが、互いに試練を乗り越えてつかみ取った“春切符”だった。
昨年、夏の甲子園１６強に進んだ浦和学院。３回戦で天理（奈良）に敗れたのが８月１９日。９月に入れば、すぐに秋の地区大会が始まる。竹村、高田の三遊間、４番山根ら主力が残った新チームは、次なる目標の選抜大会出場に向け、急ピッチで準備に取り掛かった。
時間が足りない中、８月２３日から９月３日までの間に練習試合を１５試合実施するなど、実戦を中心にチームづくりを行った。森監督は「関東に行ける行けないかギリギリのライン。あとは目に見えない部分がプラスに出るかどうか」と一定の手応えは得ていた。
地区大会を順当に突破。第１シードで臨んだ県大会も２、３回戦を快勝した。ここまでの４試合で２９得点、無失点と強さを発揮しているように見えたが、森監督は「急仕上げしたしわ寄せから、選手の状態が上向いてこなかった」と不安を抱いていた。
上尾との準々決勝でそれが現実のものとなる。一回表、１年生エース小島が６安打を浴び、３点を先制された。打線は八回まで１１残塁の拙攻で２得点。好機を逃し続けると、九回に３点を追加された。２－６。浦和学院の完全な負けパターンだ。
ここで負ければ、３年連続の選抜出場は絶望的。土俵際に追い込まれて、ぴりっとしなかったナインの闘争心にスイッチが入った。最後の攻撃、勝負を諦めた選手はいない。森監督の指示も単純明快。「諦めてないんだな？じゃあ、アウトになるな」
先頭の贄が中前打で口火を切った。打順は中軸に回る。打席のすごみに上尾の投手が押されたのか、四球、死球で無死満塁。球場の雰囲気がにわかに変わった。
こうなると流れは浦和学院のもの。高田、木暮の連続タイムリーで２点を返すと１死後、押し出し死球であっという間に１点差。続く渡邊の放った鋭いゴロが二遊間を襲い、打球が二塁手のグラブをはじいて、転々とする間に２者が生還し、一気の５得点で逆転サヨナラ勝ちとなった。
珍しくナインは感情をむき出しに喜びを爆発させた。試合後の森監督も「奇跡だ」と興奮気味の第一声。竹村は「みんなが仲間を信じ、次に回そうとする思いが勝ちにつながった。絶対に負けてたまるかと思っていた」と力を込める。
本来なら準々決勝で秋は終わっていた。しかし、王者の意地とプライドが絶体絶命のピンチを乗り越えた。この勝利が選抜出場への大きな転機となった。
（埼玉新聞）
