気後れすることはなかった。オリックスの高卒３年目右腕・榊原は、実力者が並ぶ広島打線を相手に７回１安打無失点。自身初となる開幕ローテーション入りへ大きく前進した。６回、先頭の安部に左前打を打たれるまでノーヒット。犠打と四球で１死一、二塁のピンチを招いたが、３番田中広には１４５キロで遊飛、４番鈴木には１４８キロで中飛と主力打者２人を直球勝負で抑え込んだ。
「直球で空振りやファウルを取るのが課題だったので、真っすぐで押さえ込んだのは自信になります」
春季キャンプから最大の長所である真っすぐに磨きをかけてきた。この日の最速１５０キロを計測するなど威力も日に日にアップ。カーブを使って緩急を付ける投球もいき、本来の持ち味が戻ってきた。
１６年の育成ドラフト２位で入団し、昨年３月に支配下選手登録された。西村監督は「打者との駆け引きもできてきた。走者を出しても工夫してクイックしたり」と成長を認め「まだ決めていないが、近くなった」と、残り１枠とみられるローテ争いで、ライバルの小林を一歩リードしたことを示唆した。
昨年は好投しながら勝ち星に恵まれず、今季にプロ初勝利を目指す。「まだまだ競争だと思う。次も今日みたいに0で抑えたい」。若干２０歳の右腕に慢心はない。
榊原 翼（さかきばら・つばさ）
１９９８年（平１０）８月２５日生まれ、千葉県出身の２０歳。浦和学院から１６年育成ドラフト２位でオリックス入団。２年目の１８年３月１５日に支配下登録され、４月１日のソフトバンク戦に救援でデビュー。２試合５失点で２軍降格を経て、再昇格の９月以降は３試合に先発。未勝利ながら１７イニングを２失点と好投する。プロ通算５試合で勝敗なし、防御率３・５０。１メートル８０、９０キロ。右投げ右打ち。
（スポニチ）
