【写真】選手たちと汗を流しながら指導する浦和学院の森監督（手前）
「俺に経験値はない。初めての夏の大会だもん。ある意味チャンスなんだよ」。気温３５度を超える猛暑日となった６月下旬。浦和学院（埼玉）を率いる森大監督（３１）は、大粒の汗を流しながら選手たちに語りかけた。
早大、三菱自動車倉敷オーシャンズを経て２０１６年にコーチとして母校に戻り、昨秋に監督に就任してから１年足らず。選手と年齢が近く、一緒に体を動かせるのは青年監督の強みだ。この日の走塁練習では、自らマウンドに上がって投手役を務め、数十分にわたって腕を振り続けた。中心選手の金田優太（３年）は「監督を含めてチーム一体だと思う」と信頼を口にする。
全国大会初采配となった今春の選抜大会で４強入りし、注目された。３０年間も指揮を執り、１３年には選抜大会を制覇した森士前監督は父親でもある。「前監督はカリスマ性が強く、俺についてこいというタイプ。同じようにできない部分もある」。名将の２代目として悩み、自らのスタイルを模索し、コーチ業の傍ら早大大学院で心理学を学ぶなど、様々な角度から生徒たちと向き合ってきた。
たどり着いたのが自律を促す指導だ。「これまでのように規律を守り、言われたことをやっていればいいわけではない」。早朝の全体練習はなくし、自主練習や休息に充てられるようにした。「足りない部分は自分で補うしかない。自覚を持ってやっている」と八谷晟歩主将（３年）は語る。
選抜では計４本塁打を放った長打力が光った。その後は、機動力や犠打などの小技を使った攻撃にも磨きをかけ、春の関東大会優勝と成果は表れてきた。
夏の全国制覇は父も果たせなかった。２代の監督から指導を受けた３年生が中心となる今夏を「前体制も含めた集大成」と位置づける。世代をまたいだ挑戦が始まる。
新監督の手腕注目
今年は多くの強豪校が新監督のもとで夏の大会を迎える。帝京（東東京）は前田三夫監督が昨夏限りで退任。教え子の金田優哉監督が後任を務め、１１年ぶりの夏の甲子園を目指す。東海大相模（神奈川）は元巨人の原俊介監督が昨秋から母校を率い、履正社（大阪）は多田晃監督が今春就任した。また、甲子園出場経験のない九州文化学園（長崎）では巨人などでコーチを務めた香田勲男監督が今春から指揮を執っている。
（読売新聞電子版）
