浦和学院が１５年ぶり２度目の優勝　秋季関東大会

　高校野球の第６３回秋季関東大会最終日は５日、県営大宮球場で決勝が行われ、県大会優勝の浦和学院が、神奈川２位で今夏の全国高校選手権大会準優勝の東海大相模に５－４でサヨナラ勝ちし、１５年ぶり２度目の優勝を飾った。県勢の優勝は１９９６年の春日部共栄以来、１４年ぶり７度目。浦和学院は今春の関東高校大会と合わせて初の春秋連覇を達成。神宮球場で行われる第４１回明治神宮野球大会（１３日から５日間）に関東代表として初出場するとともに、来春に甲子園球場で行われる第８３回選抜高校野球大会（３月２３日から１２日間）の出場をほぼ決定的にした。

　浦和学院が劇的勝利で関東王者に輝いた。４－４で迎えた九回、敵失と四球などで２死満塁とし、日高が中前へサヨナラ適時打。１年生エース佐藤が９安打４失点で完投した。

　今秋で就任２０年目の森監督は県大会前から「打線が投手を育てるチームになってもらいたい」と選手への期待を口にしていた。しかし、それは不安の裏返しでもあった。必勝を期した今夏の第９２回全国高校選手権埼玉大会は準決勝敗退。レギュラーで残ったのは新主将の小林だけだった。

　特に不安だったのは投手陣。公式戦経験者が少なく、森監督も「取っ換え引っ換えいくしかない」と話していた。その中で台頭したのが佐藤だった。県大会では背番号７を付け、聖望学園を五回参考ながら無安打無得点、春日部共栄を２安打完封する活躍。関東大会では背番号「１」を背負い、全３試合を１人で投げ切った。

　森監督は身長１７１センチの新エースを「小さな大投手」と称賛。打線も下級生の頑張りに応え、「フルスイング」を合言葉に県大会から８試合連続二けた安打で援護した。

　今大会からユニホームも一新。今春の関東大会でも着用し、これで８戦全勝と相性もいい。まさに心身ともに生まれ変わった浦和学院。６年ぶりの出場が濃厚な来春の選抜大会でも期待が懸かる。

◇新生浦学　強打で頂点　日高が殊勲のサヨナラ打

　最終日は決勝が行われ、浦和学院が東海大相模（神奈川２位）に５－４でサヨナラ勝ちし、１５年ぶり２度目の頂点に立った。

　浦和学院は同点で迎えた九回２死満塁から、日高が中前にサヨナラ適時打を放った。二回に荒井の内野ゴロの間に先制。日高が２打席連続のタイムリーを放つなど中盤も着実に加点した。先発佐藤は八回に失策絡みで同点とされたが、９安打４失点で３試合連続の完投勝利を挙げた。

　浦和学院は１３日から、神宮球場で行われる明治神宮大会に関東代表として初出場する。

◇エース支え実りの秋

　日高の打球が二遊間を抜けると、純白の縦じまのユニホームがせきを切ったように三塁ベンチから飛び出した。殊勲者に駆け寄り、マウンド付近で感情を爆発。屈託のない笑顔と歓喜の涙が秋晴れの氷川の杜（もり）に輝いた。

　浦和学院が東海大相模にサヨナラ勝ち。秋は１５年ぶりの関東王座に就いた。森監督は「甲子園常連の３校とこのような戦いができたことに感謝したい」と誇らしげだ。

　決勝は苦しい戦いになった。常に先行しながら３度追い付かれる展開。３失策のほか、記録に残らないミスも目立った。だが、ここまで打線に守られてきた１年生エースが踏ん張った。３連投の先発佐藤は疲れた顔も見せず、ピンチでは「大丈夫だ。絶対に抑えられる」と自らに暗示をかけた。

　失策で同点とされた八回、なおも２死二、三塁の場面では遊ゴロで切り抜け、九回１死二塁ではともに内角直球で３番を三球三振、４番を中飛に仕留めた。「自分が粘って抑えれば点を取ってくれると信じて投げた」とサヨナラにつなげた。

　大会前、指揮官と佐藤に捕手２人を交え配球を話し合った。「ツーシームに頼らない投球をしよう」。県大会決勝で多用した決め球を抑え、変化球は進化したカーブ、カットボール中心に組み立てた。「周りも研究してくるし、佐藤を成長させていかないといけない。もちろん先を見据えてのこと」と森監督は話す。

　打線がエースを助け、期待に応えたエースが成長。そして最後にはエースが打線の奮起を呼んだ。県大会から一度も相手にリードを許さない磐石の試合運びで関東の頂点へ。チームの目標「全国制覇」に向け、早くも春が待ち遠しくなる大収穫の秋だ。

◇気迫の３戦連続完投

　チームメートから「コンニャク」と呼ばれる１年生エースがこの日も粘り強い投球で相模打線をねじ伏せた。「ピンチでも気持ちで負けずに向かっていけた。絶対勝ってやるという気持ちだったので、すごくうれしい」と白い歯を見せた。

　圧巻は球威の落ち始めた終盤の投球だ。八回は味方の失策と２本の安打で同点に追い付かれたものの、慌てず騒がず冷静に対応。九回１死二塁のピンチでは一転、気迫の直球勝負。東海大相模の３、４番を見逃し三振、中飛で打ち取ってマウンドを駆け下りた。

　学校生活では「ぐにゃぐにゃとのんびりしているから」と天然キャラぶりを発揮しているが、マウンドでは別人。「緩急を使って制球力で打ち取りたい」とキリリとした表情で、次の大舞台を見据えていた。

◇“恐怖の５番”覚せい

　日高の放った打球が遊撃手のグラブの脇をすり抜けると、グラウンドは歓喜の渦に包まれた。今大会５割８分３厘の高打率を残した“恐怖の５番打者”が、決勝の大舞台でも試合を決めるサヨナラ打。チームを関東王者に押し上げた。

　九回裏２死満塁。打席に向かう前から、直球一本に狙いを絞っていた。「ここで決めるのは自分しかいない。三振してもいいからフルスイングしよう」。フルカウントからの６球目。外角低めの直球を迷わず強振した。

　１５年ぶりの頂点の立役者となった。県大会は６番打者ながら、準決勝で逆転２ランを放つなど活躍。３割５分の勝負強さを買われ、今大会で５番に抜てきされた。関東大会に入ると、勢いは加速。千葉経大付戦でソロ本塁打を含む２安打、準決勝の横浜戦でも追撃の同点弾を放ち、この日は４安打３打点と大暴れ。完全に能力が覚せいした。

　原動力は揺るがぬ精神力。どんな場面でも、自分が信じたフルスイングを貫いたことだ。「夏に負けてから常に力いっぱい振ることをテーマにやってきた。次も挑戦者として臨みたい」。スラッガーは自信に満ちた顔つきで、明治神宮大会での健闘を誓った。

◇背番号６が導く全員野球の「和」　小林

　いつもチームの先頭には背番号６がいた。主将の小林が大一番で３安打２得点と活躍。マウンドを守り続ける１年生佐藤には遊撃の位置から「バックがいるから」と声を掛け続け、「疲れもあったと思う。打たれながら根気強く投げてくれた」と後輩をねぎらった。

　県大会からそれぞれ３本塁打の４番沼田、５番日高とエース佐藤が目立つが、主将の意見は違う。「スーパースターはいない。全員野球で作った個人の力だと思う」。その言葉にチームへの信頼感が浮かび上がった。

◇勝利への執念　妥協許さず　２０年目の森監督

　県大会決勝の後と同じくナインの手で宙を舞った。今秋で就任２０年目を迎えた４６歳の森監督にとっても１５年ぶりの優勝の味は格別だろう。「試合前、『監督を男にしてやろう』という選手の気持ちに（涙が）うるっときた」と打ち明けた。

　今大会では次男の光司をスタメンマスクから外すなど、勝利へ妥協は決して許さない。ユニホームの変更も決断。常勝のプレッシャーは相当なものだが、「ユニホームを変えて負けたらいろいろ言われる。勝ててよかった」と安堵していた。

◇さきたま抄

　こんなに胸が高鳴ったのは久しぶりだ。九回裏２死満塁、浦和学院の日高選手が放った打球がセンターへ抜ける。三塁走者がサヨナラのホームを踏むと、記者席で思わず手をたたいた。

　埼玉開催の高校野球の秋季関東大会で、浦和学院が１５年ぶり２度目の優勝を飾った。１５年前も地元開催だった。当時のチームは石井義人選手（現埼玉西武）や三浦貴投手（元埼玉西武）、小川将俊捕手（元中日）らを擁し、浦学史上最強チームとの評価もあった。今回のチームはそれ以来の関東制覇だ。

　森監督は浦和学院を率いて２０年目を迎えた。１９９１年に監督に就任し、１年目の選抜大会で４強入り。その後チームを甲子園常連校に育て上げた。

　「やっと成人だね」と森監督。高校野球の監督業について「見えてきたようで、見えていない」と哲学的な言葉を口にする。「課題を克服しているようで克服していない。その繰り返し。監督の未熟さというのがテーマにある。でも自分の中で少しずつ何か戦いの中に入っていけるようになってきている」。多くの戦いを経験した人間ならではの言葉だろう。

　決勝の試合前、選手たちが「監督を男にしてやろうぜ」と誓ったという。「それを聞いてうるうるきてしまった」と森監督。優勝決定後の胴上げで３度宙に舞い、うれし涙をぬぐう姿を見て、チームづくりは決して未熟ではないと思った。

■決勝（１１月５日・県営大宮）

　浦和学院が九回、日高の中前適時打で東海大相模にサヨナラ勝ち。先発佐藤が９安打を浴びながら粘り強く投げ、３試合連続で完投した。

　浦和学院は九回、敵失と四球などで２死満塁とし、５番日高が中前にサヨナラ適時打。日高は三回、五回にも適時打を放ち計３打点。打線は３試合連続二けた安打となる１１安打を放った。

　佐藤は１２８球で４失点完投。２点リードの八回には２失策が絡んで同点とされたが、九回１死二塁のピンチをしのぎ、味方の反撃を呼んだ。

東海大相模
００１０１００２０　＝４
０１１０１１００１ｘ＝５
浦和学院

東３３２２２３９
　振球犠盗失併残
浦２５２１３２10

（埼玉新聞）

◇収穫は佐藤の成長－－浦和学院・森士監督

　九回裏のチャンスを逃したら勝利の女神は遠のいたと思う。今大会の収穫は佐藤が関東トップクラスを相手に投げ切れたことと、打線もおくすることなく特徴を出せたことだ。

◇根性見せたかった－－小林賢剛主将（２年）

　ここで優勝するためにずっと練習してきた。監督を男にしてやろうという思いがあった。昨年も今年の夏も甲子園を目の前にして敗れているので根性を見せて全国大会出場をもぎ取ってやろうと思った。

◇自信を次に生かす－－佐藤拓也投手（１年）

　ピンチになっても気持ちで負けないで相手に向かっていけた。関東大会で成績を残して自信になったので、しっかり次に生かして神宮大会でも自信を持って自分の投球をして勝っていきたい。

◇相手に集中できた－－日高史也選手（２年）

　最後は自分が絶対に決めてやろうと思った。四球（押し出し）を選ぶ考えは一切なかった。優勝は、先のことを考えず一戦一戦、目の前の相手に集中できた結果。神宮大会には挑戦者として臨みたい。

（毎日新聞埼玉版）