２０１１センバツ出場校はここだ！／ホームラン

＜関東出場校予想＞浦和学院、東海大相模、横浜、水城、前橋育英
＜東京出場校予想＞日大三、國學院久我山

◇浦学が１５年ぶりに関東Ｖ達成　前橋育英に朗報舞い込むか？

　浦和学院（埼玉）が前評判どおりの力を発揮し、１５年ぶり２回目の関東王者についた。準優勝は、夏の甲子園で決勝に進んだ東海大相模（神奈川）、ベスト４には、水城（茨城）、横浜（神奈川）が食い込んだ。

　例年の傾向で見れば、以上４チームがセンバツ確定。東京の優勝・日大三とあわせて、計５チームは、選抜の知らせを待つのみ。残り１枠が、昨年に続き東京にいくか、関東にくるか。候補校にとっては、発表日まで落ち着かない日々が続きそうだ。

◇フルスイングを貫いた浦学　投打の中心は１番・エース

　開催県１位のため、準々決勝から登場する「スーパーシード」で臨んだ浦和学院。３試合すべてで２桁安打をマークし、計２２得点を奪った。

　新チームのテーマは「フルスイング」。上位から下位まで、迷うことなく、バットを振る。

　それまでの浦和学院はどちらかといえば、守備中心のチームで、攻撃は小技をからめて、着実に点を取るスタイルだった。そのスタイルに変化をもたらせたのが、春にコーチに就任した中村要氏だ。立正大、日本通運でプレーし、都市対抗や日本選手権で活躍した実績を持つ。

　「ひとりひとり、細かいところまで、つきっきりで見てくれる。チーム全体のバッティングがよくなりました」と、関東大会で２本塁打、決勝ではサヨナラ打を放った日高史也（２年）。

　フルスイングなら、アウトでもＯＫ。甘い球は見逃さない。この夏から、その姿勢で取り組んできたという。

　打線は、足のある佐藤拓也（１年）、遠藤生（２年）を１、２番に置き、３番にはミート力の高い小林賢剛（２年）、４番以降は一発のある沼田洸太郎（２年）、日高、石橋司（１年）が並ぶ。

　エースは１年生の佐藤。本人が「ストレートの最速は１３５か１３６キロぐらい」と語るとおり、決して速くはない。それでも、緩いカーブをうまく使いながら、緩急を生かしたピッチングを見せる。

　決勝で戦った、東海大相模の門馬敬治監督は「あのカーブが佐藤くんの生命線。カーブをどう狙うかが、ポイントでした」と話していた。

　近年の浦和学院は、甲子園で勝てていない。春夏あわせて、４度の初戦敗退が続くが、今年はどうか。関東大会を見るかぎりは、全国でも戦える力を持っている。

◇MY MVP 投手佐藤拓也（浦和学院）

　取材陣に、「１番、ピッチャーの理由は？」と聞かれると、浦和学院の森士部長は「毎試合聞かれているんですけどね･･･」と、苦笑いを浮かべた。

　今年のエースは１年生の佐藤拓也。１７１センチ、７１キロの小柄だが、打席に立てば１番打者。まるでマンガの世界だ。「あの子は中学の時から１番でピッチャー。だから、そのリズムが慣れているんです」

　茨城・鹿島中時代から有名で、中学２年、３年と、続けて関東大会に出場。キャッチャーの父親が東洋大の野球部出身で、森監督を知る仲だったことから、進学先に浦和学院を選んだ。

　高校に入り、１年春の関東大会ではショートでスタメン出場。この秋から、本格的にピッチャーに専念した。ストレートは１３０キロ台前半が多いが、腕を振ってインコースにグイグイと攻めてくる。加えて、緩急の使い方が絶妙だ。緩いカーブを随所に配し、さらにゴロが欲しいときはツーシーム、勝負所ではフォークを投じる。中学時代にいくつかの大会で優勝を経験しているだけあって、抑えるツボを極めている。

　ミートセンスに優れた「打」は、３試合で１１打数５安打７打点。決勝ではライトフェンス直撃打を放った。５０メートル６秒フラットの足を持ち、野手としてのレベルも高い。

　ピッチャーか野手か。どちらも楽しみな逸材だが、本人曰く「ピッチャーをやりたい」。森監督も、「美馬くん（学／楽天ドラフト２位指名）のように、体が小さくても、ピッチャーとしてプロに行ける可能性がある子です」と、高い期待を寄せる。

（「ホームラン」２０１１年１月号より抜粋）