新天地での“初仕事”に感極まった。阪神・今成がスタメンマスク５連敗を経て初勝利をつかんだ。大きな瞳からとめどなく涙があふれた。
「うれしいです。ちょっと恥ずかしいですけど、本当にうれしかった…。（涙は）プロに入ってからは初めて。迷惑をかけてしまっていたので」
ここまでの道のりのように、苦難に満ちたゲーム展開。先発スタンリッジは毎回のように得点圏に走者を背負い、七回からの継投でもピンチの連続だった。それでも、必死のリードで「０」を並べることに貢献した。
九回に守護神・藤川が投入されると、小宮山に役目を譲った。ベンチからハラハラの最後を見守り、チームと“自身の”連敗が止まったのを確認すると、涙腺は決壊するしかなかった。
４月２８日に若竹とのトレードが発表され、日本ハムから移籍。５月２０日の楽天戦（甲子園）で初めて虎のスタメンマスクを任されたが、この日まで先発した５試合の最終的な失点の平均は「６・８点」。６日からの巨人３連戦（東京Ｄ）もすべてにスタメン出場したが３連敗。それでも指揮官は打撃面を評価し、今成の名をこの日のラインアップに書き込んだ。
憧れの人にかけられた言葉が、今も今成を支えている。昨季の初スタメンマスクだった６月２９日のロッテ戦（札幌Ｄ）。先発はルーキーだった斎藤。満を持して挑んだが、敗れた。注目された斎藤も７回７安打４失点でプロ初黒星がついた。肩を落とす今成に、試合後、「どうやった？」と声をかけたのは、ダルビッシュ（米大リーグ・レンジャース）。「まだ足りないとわかりました」と返した今成を諭すように、エースは「今の気持ちを忘れるなよ」と肩を叩いた。練習の取り組み方などもすべて含めて「尊敬できる先輩」だと目を輝かせる。今もテレビの向こうの英雄にエールを送る。
「ピンチの連続でしたけど、九回のあそこでマスクをかぶらせてもらえるようになりたい」
チームから、全幅の信頼を得るのはまだまだこれから。虎戦士としてようやく産声をあげた今成が、チームの逆襲を支える。
http://www.sanspo.com/baseball/news/20120711/tig12071105030012-n1.html
（サンスポ）
