◇浦和学院、きょう３回戦
【写真】天理戦の前日練習に取り組む（手前から）渡邊剛、佐藤、笹川、吉川、緑川ら浦和学院ナイン＝１８日午前、西宮市内（埼玉新聞）
第９４回全国高校野球選手権で２６年ぶりに１６強に進んだ浦和学院は１９日、兵庫県西宮市の甲子園球場での３回戦で準々決勝進出を懸け、天理（奈良）と対戦する（１３時）。チームは前日の１８日、西宮市内で約４時間、最終調整した。
浦和学院は１回戦でエース佐藤が７安打完封。打線も１０安打を放ち高崎商（群馬）に６－０で快勝すると、２回戦では打線が大爆発。毎回の１８安打、１１得点で聖光学院（福島）を１１－４と粉砕した。天理は２６度目の出場で夏の全国制覇２度を誇る関西の強豪。前の試合同様に、相手エース・左腕中谷を早めに攻略し、マウンドから降ろしたい。
２試合で２８安打、１７得点をマークした浦和学院打線に、森監督は「練習のイメージのまま、本番でも振れている選手が増えてきた」と好調の要因を挙げ、ナインと挑む初の３回戦にも「おごらず気負わず、一球に集中して戦うのみ」と平常心を強調した。
◇きょう天理戦 ８強へ闘志全開
【写真】打撃練習に取り組む笹川＝１８日午前、西宮市内（埼玉新聞）
１７日の２回戦で聖光学院（福島）を下し、２６年ぶりに１６強入りした浦和学院は１９日、ベスト８進出を懸け天理（奈良）と３回戦を争う。チームは前日の１８日、兵庫県西宮市内で約４時間の最終調整を行った。
前日の試合では毎回の１８安打、１１得点で圧勝したが、ナインは浮かれることなく真剣な表情で練習に臨んでいた。
シート打撃では控え組に右腕山口、左腕小島が登板した。レギュラー組は天理の投手陣を想定し、左右の両投手から前日の試合同様に安打を連発していた。エース佐藤はブルペンで調整した。
最後に実施したフリー打撃の前には森監督がメンバーを集め、「相手投手を意識し、集中していけ」とメンタル面のアドバイスを送っていた。練習後にはグラウンド近くの小川に全員で漬かり、クールダウンした。
森監督は天理について「地元だし、全国制覇の経験もある。選抜の時よりも、いいチームに仕上がっている。（先発が予想される）左腕（中谷）を攻略しないと勝機はない」と分析し、打線の援護をポイントに挙げた。
◇総力戦で歴史刻む
森監督は天理戦を翌日に控え、「とにかく普段通り。真剣勝負の中でおごらず、気負わず戦うのみ」と力強く語った。
就任２１年目の森監督、選手たちにとって３回戦は未知の領域に違いないが、甲子園で試合をできることに、この上ない喜びを感じているようだ。
だが、３回戦からは相手を分析する時間もあまりない。そうなると問われてくるのが、試合中の対応力とともに総合力の高さ。「山口、小島、ほかの投手の出番もある」と森監督が示唆するように、野手でも複数のポジションを練習する選手が多く、総動員で頂点まで駆け上がるつもりだ。
相手が強くなるのは当たり前だが、浦和学院には優位な材料がある。聖光学院との２回戦を皮切りに天理戦を含め決勝まで、７日間で５試合とほぼ連戦になることだ。
５月の春季県大会準々決勝の完敗後、選手たちは先の見えないどん底の中でも、早朝５時からの地獄の走り込みで、体力と何事にも屈しない精神力を養ってきた。「ここで力を発揮するために、つらい練習にも耐えてきた。その成果を存分に出したい」と捕手林崎。１、２回戦といい形で勝ち進んだが、浦和学院ナインにとって、ここからが本領発揮の時だ。
◇勝利導く一打狙う 笹川
１、２回戦で２戦連発を含む７安打６打点と絶好調の５番笹川は、どこまでも謙虚な男だ。
期待せずにはいられないのが、天理戦での３試合連続アーチ。だが、本人はいたって冷静に「狙っても打てないです。積極的に振っていって、チームが勝てる一本が打ちたい」と、決して大きいことは言わない。
常に打席で心掛けているのは投手の足元を抜く打球だ。「単打で十分。でも、結果的に（ホームランを）打てたら最高ですね」。最後は笑顔で抱負を語った。
◇登板へ向け順調な調整 山口
「とにかく投げたいです」。登板を待ち焦がれる１８４センチの大型右腕山口が、選抜大会準々決勝の大阪桐蔭戦以来となる甲子園のマウンドへ、心も体も準備は万全だ。
この日の練習ではシート打撃、ブルペンで計７０球。シート打撃で良くなかった変化球の制球を、ブルペンでは腕の振りを意識して修正した。埼玉大会では佐藤と交互に先発を託されたが、ここまで出番はなし。それでも「いろいろなことを考えず、自分のできるパフォーマンスを発揮したい」と力みは感じられない。
（埼玉新聞）
