【写真】小島（右）は最後の打者・高梨を二ゴロに仕留めて小さくガッツポーズ（日刊スポーツ）
今春センバツ優勝の浦和学院（埼玉）が、全員の１８安打の猛攻で１６－１と川越東に大勝し、２年連続１２度目の夏の甲子園出場を決めた。準々決勝で完全試合を達成した左腕エース小島和哉投手（２年）は、強力打線を１失点で完投した。打っても２回に先制適時打を放つなど３打点と活躍した。
センバツＶ左腕の覚悟の表れだった。最後の打者を二ゴロに仕留めても、マウンドに立つ浦和学院・小島は表情一つ変えずに、試合終了のサイレンを聞いた。公式戦無敗記録を２１へと伸ばした瞬間でもあった。
今春センバツの準決勝、決勝以来となる公式戦の連投だ。「よくなかった」と毎回走者を出す展開。それでもひるまず、右打者の内角をえぐる１３０キロ台のクロスファイアとスライダーで相手打線を手玉に取った。与えた四死球は５。強気で攻めた結果だった。９安打されながらも１失点で完投を遂げた。
「日本一投手」としての変化があった。今春まで徹底した内角攻めで打ち取るスタイル。しかしバッテリーを組む西川元気捕手（３年）によると、今大会は「内角のサインに首を振るようになった」と変化を口にする。マウンド上で首を振り、内角一辺倒にならないよう外角にも球を投げ分けることで、投球の幅を広げた。
準々決勝で完全試合を達成した。準決勝で完封、決勝で完投と勝てるエースに成長した。「投げれば負けないエースになりたい」。５月下旬に行った熊本遠征で決意を語ったように、勝利だけを求めた。この日は笑顔を封印した。試合前、川越東のビデオを見ながら選手だけでミーティングを行った。「勝っても笑わないでいよう」と話した。埼玉大会はあくまでも通過点。史上８校目の春夏連覇を見据えた誓いだった。
母美和子さん（５２）が「何より試合が大好きな子」と言うように、もともとマウンド上での笑顔がトレードマークだった。だが日本一左腕として、２年生が背番号１をつける重みを感じ、変わった。「本気でまた全国で勝ちたいんで」と春までの笑顔は、勝負師としてのまなざしに変わった。
試合後、選手全員で球場に隣接する氷川神社に向かった。必勝祈願と優勝報告のためだ。小島は「まだ左打者のインコースの精度が低いのでそこが修正点です」と課題を挙げた。次に笑うのは８月２２日の甲子園決勝。春夏連覇の中心で最高の笑顔を見せる。
◆浦和学院 １９７８年（昭５３）創立の私立校。野球部は７９年創部。部員は８４人。生徒数２３８３人（女子１１３０人）。甲子園は春９度、夏は１２度目。今春センバツ優勝。主なＯＢは巨人の清水隆行２軍打撃コーチ、ＤｅＮＡ木塚敦志投手コーチ、広島大竹寛ら。所在地は埼玉県さいたま市緑区代山１７２。小沢友紀雄校長。
◆Ｖへの足跡◆
２回戦８－１志木
３回戦９－１川越初雁
４回戦５－１春日部
５回戦４－１蕨
準々決勝６－０埼玉平成
準決勝１－０聖望学園
決勝１６－１川越東
（日刊スポーツ）
