◇「必ず、甲子園のマウンドへ戻り、借りを返したい」
正真正銘、埼玉を代表するエースだ。１年夏から甲子園のマウンド（３回戦、対天理）を踏み、２年春のセンバツでは同校春夏通算２０度目の出場で、初の全国優勝を達成した。埼玉勢としても１９６８年の大宮工以来。２年生エースの勢いは、夏になっても止まらない。埼玉平成との県大会準々決勝では埼玉大会史上３人目の完全試合を達成。６試合５０回を失点３の“貫録”で、４季連続の甲子園へ導いた。自身にとっても１年夏から３季連続の大舞台も、ついに屈辱を味わう。仙台育英（宮城）との１回戦は第４試合にもかかわらず、気温３５度。序盤から波に乗れず、１１失点で初戦敗退している。
新チームでは主将に就任。だが、県大会は３回戦敗退（対本庄第一）と、４季連続の夢は途絶えた。屈辱を胸に冬場は体力強化に励み、今春は県大会のタイトルを奪還。最速は昨夏と変わらない１４３キロも、ボールのキレが増した。変化球はカーブ、スライダー、チェンジアップに加え、浦和学院で２学年先輩・佐藤拓也（現立大２年）直伝のカットボールを習得し、投球の幅が広がっている。
「必ず、甲子園のマウンドへ戻り、借りを返したい。（昨年の）３年生に助けられた甲子園ではなく、今年は自分がチームの土台となって、勝利へ導けるような存在になりたい」
茨城、名古屋、広島、栃木と転勤族だった小島家が埼玉に落ち着いたのは、和哉少年が小学１年のとき。そこで、地元テレビ局が放映していた「ＵＲＡＧＡＫＵ」の強さに心酔。３歳上の兄・雅浩さんは上尾で三塁手としてプレーし、古豪へ心が傾いた時期もあったが初志貫徹、浦和学院へ進学した。学業成績が優秀で評定平均オール５に近い秀才。仮に勉学に専念していれば、名門大学の現役合格も確実と言われる頭脳を持つ。
３月２１日。センバツ開会式で紫紺の大旗を返還したのを最後に、小島は主将の肩書を外れた。大役が解かれたとはいえ、リーダーの自覚は変わらない。昨夏の甲子園はスタミナ切れで、春夏連覇を逃した。同じ過ちはしない。勝負の夏へ向け、気が遠くなるほどの走り込みを継続した。目標は言うまでもなく「全国制覇」と言い切る。同級生ライバルは済美・安楽智大と前橋育英・高橋光成の両剛腕だ。「タイプは違いますが、勝負事では負けたくない」。埼玉Ｖ３まで７試合、背番号１は余力を残したまま、４度目の甲子園へ行く。
◇おじま・かずや
１９９６年７月７日生まれ。埼玉県出身。１７４センチ、７２キロ。左投左打。小学２年時からりんどうスポーツ少年団で野球を始め、赤見台中では行田シニアに在籍し全国大会出場。浦和学院では１年夏からベンチ入りし、秋からエース。同秋に史上初めて３年連続で関東大会を制し、翌春のセンバツ初優勝。自身３季連続で甲子園出場した同夏は１回戦敗退。同秋は県３回戦敗退。今春は県大会優勝、関東大会初戦（２回戦）敗退。最速１４３キロ。カーブ、スライダー、チェンジアップ、カットボール。
（週刊ベースボール増刊 埼玉県予選展望号 2014年7/15号）
