東京六大学リーグ史上３２人目となる１００安打がかかる立大の佐藤拓也外野手（４年・浦和学院）が、こだわりの赤バットで好スタートを切った。チームの開幕の法大戦で４安打を放って、大台まであと９本のカウントダウン。「優勝を目指してやって、終わったときに１００安打になればいい」といい、１９９９年秋以来３４シーズンぶりの優勝とバットマンの勲章を手にして、大学ラストシーズンを飾る。
愛用の赤バットを持つ立大の佐藤拓也外野手＝新座市で
この秋はチームも佐藤拓も好スタートした。法大との２回戦は５点差を逆転して連勝。４点を追う８回１死一、二塁で、佐藤拓が右翼線にタイムリー二塁打。口火を切って、佐藤竜の逆転満塁本塁打につなげた。開幕カードは９打数４安打３打点。１００安打へあと９本にした。
バットにはこだわりがある。高校ジャパンのときに、いくつかの木製バットが用意され、手にしてしっくりしたのが元巨人の二岡モデル。この春はそれを改良した。「冬に亀井さん（巨人）モデルのバットを使ったことがあって、いい感じだななと思った。ただ、グリップが合わなかったので、打つところは亀井さんでグリップは二岡さん。ちょっと太いので０・５ミリぐらい細くしてもらってます」。自分のラッキーカラーでもある赤に着色している。
２年のときから大学ジャパンに選ばれ、ことしの７月の日米野球では連覇に貢献。トップバッターとしてフル出場、１５打数５安打、打率３割３分３厘で、打率２割５分５厘にとどまった春の不調を吹き飛ばした。「春は結果をほしがった部分がある。気持ちの部分でチームのためにという思いでやった方が結果が出る。それを感じたのは日米野球。個人の結果を求めずに、純粋に勝つために戦って結果も出ました」
浦和学院ではエースとして２年の春、３年の春夏の甲子園に出場。２０１２年センバツの三重戦、夏の高崎商戦で完封勝ち。出場７試合すべてでヒットを放ち、同期で東洋大主将の笹川も「プライベートでは気さくでおちゃめなところもあるが、バッティングはすごい」と一目置く。立大では野手に専念した。「プロに行って活躍するために、ピッチャーよりも野手の方が可能性があると思った。投手でも通用していたかもしれないが、高校日本代表で、大谷（現日本ハム）とか藤浪（現阪神）と一緒にやってレベルの違いを感じたし、投手としては厳しいと感じました」と笑う。
東京中日スポーツ9月22日付紙面
野手に専念したときから１００安打は視野にあったが、いまは優勝が大事と強調する。「狙ったら打てないと思う。最後は、４年間お世話になった立教に恩返しをする思いで１試合１試合やっていく。優勝を目指してやって、終わったときに１００安打は達成していればいい」
１つ上に、立大の歴代最多を塗り替える通算１１２安打の大城滉二（現オリックス）という手本がいた。「滉二さんを見ていて思ったのは、対応力があって、修正能力が高い。１打席目に全然合ってなくても、次の打席で同じような球をヒットにする。いいバッターは１試合の中で修正する。すごく参考にしていました」。ときにスランプに陥るが楽天的だ。「打てないことが続くとへこむんですが、１０、１１打席とヒットが出ないと逆にふっきれます」
漠然とプロを目指していたが、はっきりと決めたのは大学ジャパンに選ばれたころだ。「２年のときに、中村さん（早大－ヤクルト）たちがすごくよくしてくれた。その方たちがプロに行って活躍しているのを見て、本気で目指そうと思いました」。今秋リーグ戦開幕の日に、沢田圭佑投手、田村伊知郎投手、田中和基外野手とともに、プロ志望届を提出した。「志望届を書いたときは、いよいよ迫ってきたという思いで緊張感が高まったというか、行きたい気持ちもまた強くなりました」
野球センスの良さはプロも評価。中日の石井スカウトは「走攻守ともに合格点。ランナーを置いたときの勝負強さはみるべきものがある」とほめた。春は、明大に王手をかけられてから、王手をかけ返したが、あと１勝が届かなかった。東大を除けば、優勝から一番遠ざかっているのが立大。１９９９年秋以来の優勝を飾って、六大学バットマンの勲章も手にしたい。
（東京中日スポーツ）
