小学生に野球の楽しさを体感してもらうイベント「センバツ・キッズフェスタ」が１８日、兵庫県西宮市の甲子園球場で開かれた。高校野球の名将らをコーチ役に、子どもたちはキャッチボールや、ボールをパネルに当てる「ストラックアウト」を体験。選抜大会の開幕を控えた聖地に笑顔があふれた。
競技人口が減少している現状に歯止めをかけようと、日本高野連などが初めて企画し、全国から小学１～３年の男女９０人を招待した。コーチは甲子園大会を５度制した横浜高（神奈川）の渡辺元智前監督や、星稜高（石川）の山下智茂元監督、浦和学院高（埼玉）の森士監督ら２３人。選抜大会の２１世紀枠候補として兵庫県高野連に推薦されていた尼崎小田高校（尼崎市）の野球部員らも指導のサポートに当たった。
福井県小浜市から参加した小学３年の片岡紗依さん（８）は「いっぱい打球が飛んで楽しかった」と笑顔だった。昨秋のＵ－１８（１８歳以下）ワールドカップで高校日本代表監督を務めた拓大紅陵（千葉）元監督の小枝守氏は「小さいときに、こういう機会があったらな。素晴らしい企画だと思う。聖地でやった重要性、価値を再認識すると思う。高校生にも、こういうことを忘れないで指導していきたい」と、今後も開催されることを願っていた。
