◇試合重ね聖地で育む
【写真】大会タイ記録となる３本塁打を放った高田ら強力打線が甲子園で爆発した（埼玉新聞）
２年生エース小島の力投とともに、甲子園を席巻したのが破壊力抜群の打線だ。史上２人目の３試合連続アーチを放った４番高田をはじめ、試合を重ねるごとにすごみを増していった。
だが、意外にも昨秋公式戦のチーム打率は３割２分。例年に比べると決して高くはなかった。どのようにして力を発揮していったのか。初戦となった土佐（高知）との２回戦が転機となった。
６安打で４得点。相手に１２四死球をもらいながらも、３度のバント失敗や２つの併殺を喫するなど、１３残塁と数字上は完全なる拙攻だった。
それでも森監督の見解は少し違っていた。２０年ぶり出場の土佐ファンでスタンドは埋まり、完全アウェーとなる中でも戦い抜いたことで、「あの緊張感の中で味わえた勝利。熱いものが残っているうちに、４日間練習できたことが大きかった。チームがいい形で上がっていけた」と熱弁する。
ナインはバント練習とともに、バットの芯でボールをつかまえられなかった反省を生かすべく、しっかりと踏み込み、中堅中心に低くて速い打球を打ち返すことを再度意識して取り組んでいた。
迎えた山形中央との３回戦では、初回から成果を存分に披露した。
竹村が右前打で出塁すると、森監督のエンドランのサインに応えた贄（にえ）が右中間への三塁打、山根も内野安打で続き、わずか９球で２点を先制した。２－１の六回には先頭の高田が直球を左翼スタンドに運び、これを口火にその後８点を追加。高田は「初戦は甘い球を打ちにいけなかったので、最初からフルスイングしていこうと思っていた」と振り返る。
結局、大会を通じて４試合連続２桁安打で３度の２桁得点、１試合平均９・４得点でチーム打率も３割５分１厘。特に、今大会ナンバーワン右腕・安楽を山根、高田、木暮、斎藤、西川の５連打などでノックアウトした済美（愛媛）との決勝戦は、圧巻の１８安打１７得点を記録した。
基本的に打席では各自で狙い球を絞るため、積極性や確実に仕留めるしたたかさが求められる。ナインは、普段の打撃練習から打つ球数を少なくし、一球の大切さを学んできた。
復習、予習、そして実行に移せるだけの能力。主将の山根は「やってきたことを全て出せました」。強力打線は、甲子園という大舞台の一勝一勝によって、大きく大きく育まれたのだ。
（埼玉新聞）
