よみがえれ上尾、熊商野球＜３＞自主性重視の闘将 プロから転身、名門に
腕を組んで、どっかとベンチに腰を下ろして微動だにしない。それが上尾を夏４度の甲子園、１９７５（昭和５０）年には全国４強まで押し上げた故・野本喜一郎のお決まりのスタイルだ。口数も少なかったというのが、卒業生たちの一致した評。一週間、「ご苦労さん」の一言だけのときもあったという。
「あいつは練習やってねえから失敗するんだ」「こう打たないと」。試合中になるとぼそりとつぶやく。本人には直接言わない。監督の言葉はチームメートを通して本人の耳に入ってくる。「見ていないようで、ちゃんと見ていてくれた。監督の言葉がすごく効いた」とOBで北本監督の斎藤秀夫。
練習は約３時間。強豪校では決して長くない。「３時半から始まって、７時前には終了。７時半には帰りの電車に乗っていた」と斎藤。選手は練習で物足りなさを感じていた。「みんな絶対言わなかったが、帰宅してから課題の克服などに取り組んでいた」。斎藤も素振りなどを欠かさなかった。
野本は社会人野球、プロ野球の西鉄ライオンズ（当時）などで投手として活躍した。５８年に上尾の監督に就任。それまでの経験を通して、「野本さんは、高校野球は人が育つ原点と言っていた」と、卒業生の浦和学院監督の森士は話す。森も「三つ子の魂百までではないが、高校３年間は社会に出るための原点」と恩師の影響を口にする。森にとって、野本の座右の銘「大胆細心」は、野球人の指針であり、現在の指導法に生きているという。
現役時代に投手だった森は思うような投球ができず、悩んでいた時期があった。そこで「監督からあまりにも何も言われないので、『教えてください』とお願いに行ったら、『いい球が行くようになれば、それがいいフォーム』と言われた。投げて投げて投げまくるしかないと吹っ切れた」。
斎藤も「必要以上に教えなかった。“根性野球”隆盛の中で異色だったと思う。若いうちはできなかったが、私自身もそういう指導法に転換していった」。自分で考える力を養う。原点だからこそ形に捉われず、人間的な成長にもこだわった。
森が１年生の時、外野練習に回された。どうしても投手練習に参加したかったので、勝手に投手陣に混じってしまった。だが、野本は黙認した。後に、「人づてに聞いたが、野本監督は『野球は頑固者じゃないと大成しない』と話していた。芽をつぶさないようにしてくれていた」と、包容力の大きさに胸を打たれたという。
「監督は我慢だよ」。斎藤が鷲宮で初めて指導者となることが決まった時、野本から贈られたアドバイスだ。「がんがんやるのは監督の自己満足。余力を残して、いかに自分で練習をするように仕向けていくか。明日も楽しみだなと思わせられるか」
戦時中に従軍したという野本。自由に野球ができる喜び、野球少年の純粋な欲求を満たしてあげることが、名門への道を開いたのかもしれない。（敬称略）
（埼玉新聞）
◇野本喜一郎（のもと きいちろう）
１９２２年５月８日生まれ。加須市出身。旧制不動岡中学校（現在の不動岡高）から社会人野球のコロムビアを経て１９５０年、西日本パイレーツ入団。その後、西鉄クリッパーズと合併し西鉄ライオンズに。１９５３年、近鉄パールスへ移籍。同年、現役引退。
上尾高野球部監督などを経て１９８４年、浦和学院高野球部監督に就任。１９８６年、病気療養のため夏の大会は和田先生が監督代行。浦和学院が念願の甲子園初出場を決めるが、同年８月８日、甲子園の開会式当日に死去。（６４歳没）浦和学院は甲子園でベスト４に進出した。