【写真左】２年連続の選抜大会出場を決め、天高く帽子を飛ばす浦和学院ナイン＝２７日、浦和学院高校（埼玉新聞）
【写真右】第９３回全国高校野球選手権埼玉大会準決勝で花咲徳栄に敗れ、がっくりと肩を落とす浦和学院ナイン＝２０１１年７月２６日、県営大宮球場（埼玉新聞）
「全国制覇だ！ 日本一になるぞ！」。笹川晃平主将の掛け声で、せきを切ったかのように次々と歓喜の雄たけびを挙げるナイン。カメラに向かってこん身のガッツポーズを決め、天高く帽子を投げたり、主将を胴上げしたり…。真冬のグラウンドに咲いた笑顔、笑顔、笑顔。浦和学院に２年連続８度目の“春”が到来した。
昨秋の県大会で３連覇を達成し、続く関東大会では史上３校目、埼玉県勢としては初の２年連続優勝を成し遂げた。選抜大会出場は確実だっただけに、チームを率いて２１年目を迎える森士（おさむ）監督は、朗報にも落ち着いていた。
「（関東大会後の）明治神宮大会が終わった直後から、既に春に向けての準備はしてきている」。視線は３月の本番に向いている。
昨年のチームも関東大会を制したが、森監督は「前チームよりも伸びしろがある」と手応えをつかんでいる。関東大会初戦で、昨年の選抜大会優勝校・東海大相模（神奈川）を破り、決勝では昨夏の全国４強メンバーが多く残る作新学院（栃木）に快勝した。選抜大会でも当然、有力校の一角に挙げられるだろう。
しかし、そんな今チームは、悔しさにまみれての出発だった。春夏連続甲子園出場を目指し臨んだ昨夏の埼玉大会準決勝で、この大会で優勝した花咲徳栄に敗れた。３年連続で夏の甲子園出場を逃した先輩たちの涙が、新チームスタートの合図となった。
新チームの船出は、花咲徳栄に敗れた翌日の７月２７日。悔しさの中にも選手たちは、しっかりと敗戦を受け止めていた。
２年生ながら大黒柱としてチームをけん引してきた佐藤は「自分たち２年生が、先輩たちの足を引っ張ってしまった」と責任を感じながらも、「失敗してしまったことを絶対に無駄にしたくない」と決意を新たにした。
不安をかき消すように選手たちは、学校の教室を借りてミーティングを開いた。「俺たちが浦学の新たな歴史をつくるんだ」「やるからには甲子園出場ではなく日本一」。当たり前のように飛び交う声。それは、ナインが同じ方向に向かおうとしている証しでもあった。
夏のレギュラーが小林（前主将）のみだった前チームに比べ、佐藤、笹川、石橋らの選抜大会経験者が残ったことは、今チームにとって大きなアドバンテージだった。「自分たちがやらないと、経験させてもらった意味がない」と主将の笹川。志半ばで敗れた３年生の支えもあり、猛暑の中、毎日のように組まれた練習試合は連戦連勝を飾った。
８月２３日～９月３日まで森監督がアジアＡＡＡ野球選手権の日本代表コーチで離れても勢いは衰えず。佐藤は「森先生がいなくても、自分たちだけで勝ってやるという意識だった」。各自が役割を自覚し、終わってみれば夏休みを無敗のまま駆け抜けた。３１勝１分け（南部新人大会２試合含む）。２１年目の森監督も「１敗もしなかったのは記憶にない」とチームの仕上がりに手応えを深めていた。
練習試合の成績を一度リセットして臨んだ９月の南部地区予選。やはりその総合力は抜きんでていた。
１回戦を突破すると、代表決定戦では接戦が予想された浦和実戦を六回コールド、１０－０で全く寄せ付けず。圧倒的な支持を集めて第１シードに収まった県大会でも王者の試合運びを見せた。初戦の２回戦、３回戦と、しぶとい市川口、市川越にともに快勝。初の８強入りで金星を狙いにきた本庄東も七回コールドで破り、順当にベスト４に進出した。
そして、後の運命を大きく左右することとなる第４シード聖望学園との準決勝を迎えた。
選抜の経験者が残り、高かった総合力にプラスして試合ごとに成長を重ね、関東２連覇を達成した今チーム。その軌跡を振り返るとともに、“聖地”甲子園で一戦必勝を誓うナインが、その先に見据えるものとは。
（埼玉新聞）