右手を高々と掲げた。６回、浦和学院が１点を先制し、なおも２死一塁。笹川が内角低めの直球をとらえ、左翼席に２ランをたたき込んだ。チーム初安打となる２回の二塁打、８回の中堅フェンス直撃のダメ押し適時二塁打で３安打３打点。「投手陣を助けてあげられてよかった」。夏は８年ぶりとなる初戦突破に、顔をほころばせた。
スパルタ教育が結実した。母・美加さん（４０）は、高校バレーの名門・八王子実践で活躍した元アスリート。中学時代に練習場までの片道１０キロをランニングで通うなど厳しく育てられ、けがに負けない強い心と体を作り上げた。６月下旬に練習試合の交錯プレーで左手甲を骨折し、全治３か月と診断されても埼玉大会に強行出場。その際にも「痛いそぶりを見せずにやりなさい」と言われていたほどだ。
ぶっつけ本番で臨んだ埼玉大会は打率２割１分１厘、打点１。４番の座も手放した。それでも、量より質を重視した練習で集中力を磨き上げ、甲子園でいきなり大当たり。「つらい時も支えてくれて、本当に感謝しています」と頭を下げた。
いずれも強烈な３長打に、森士（おさむ）監督（４８）は「状態が上がってきて入れ替えたいぐらい」と４番返り咲きを示唆した。「目標は全国制覇。気を引き締めて戦いたい」と笹川。輝きを取り戻したスラッガーは、頂点にたどり着くまで打ち続ける。
（スポーツ報知）
◇復活の一打 浦和学院３年・笹川晃平選手
狙っていた直球は５球目にやってきた。１点リードで迎えた六回表２死一塁。内角低めの直球を迷わずすくい上げると、打球は左翼席に飛び込んだ。「まさか入るとは思わなかった」
３年生で迎えた最後の夏は、けがと打撃不振に苦しんだ。６月の練習試合で、チームメートと接触して左手の甲を骨折。痛みをおして県大会に出場したが、成績は一向に上がらない。打順は４番から５番に降格した。「打てなくて申し訳なかった」
落ち込む気持ちを救ったのは、茨城県に住む母美加さん（４０）から届いた手紙だった。「自分にできることを一生懸命頑張りなさい」。文面にはそうつづられていた。「一球に集中するしかない」。寮の自室で何度も手紙を読み返した。
甲子園出場を決めた７月末から本格的な練習を再開。夢の舞台で思い切りのよいスイングが復活した。「この後が肝心。次の試合に照準を合わせたい」。真っ黒に日焼けした顔に、笑顔の花が咲いた。
（毎日新聞埼玉版）
◇骨折乗り越え、２点本塁打と２二塁打の活躍 笹川晃平選手
６回、１点先制してなお２死一塁。「狙っていた」という低めの直球を振り抜いた。打球は左翼席へ。「今まで支えてくれた人のために、打てて良かった」。笑顔がはじけた。
今春の選抜では４番打者。６月の練習試合中に味方と交錯して左手甲を骨折した。「もう夏は間に合わないと思った」。必死に治して埼玉大会に間に合わせたが、打率は２割台だった。
打順は一つ下がった。奮起して心がけたのは「チームのために振り抜く」こと。重さ１キロのバットで一日２５００回の素振りを続けてきた。６回の畳みかけた２点本塁打に加え、２二塁打を放ち、夏はチーム８年ぶりの勝利に導いた。
母の美加さん（４１）ら周囲の支えに対する感謝の念は尽きない。母はバレーボールの強豪八王子実践（東京）で主将を務めた経歴を持つ。飲み物など寮へ仕送りをしてもらうたびに何度も励ましの手紙をもらった。骨折した時は「自分の責任でケガをしたんだから、自分で何とかしなさい」。
目指すは最強の５番打者。母の手紙の数だけ、強くたくましくなった気がする。
（朝日新聞埼玉版）
