高校野球では今春の選抜大会から反発力を抑えた新基準の金属バットが導入された。埼玉では春季県高校野球地区大会から使用され、計８９試合で１５本塁打と前年（３８本塁打）から約６割減と変更の影響が色濃く出た。従来のバットより高価で費用面の負担増も避けられず、新基準バットの導入は高校野球界にさまざまな変化をもたらしている。
半世紀ぶりの転換
高校野球で金属バットが導入された１９７４年から５０年が経過した。当時国内では材料不足から木製バットの価格が高騰。折れやすい木製バットの代用として耐久性に優れた金属バットを採用したが、メーカーの開発が進むにつれて金属バットは想定以上に「飛ぶバット」になっていった。
２０１９年の全国高校野球選手権で打球が投手の顔面を直撃し骨折。投手の障害予防とともにバットの特性が注目を集め、事故防止のための基準づくりが始まった。
新たな魅力創出
４月１０～１５日に行われた春季県地区大会全８９試合での本塁打数は１５本。ともに同８９試合だった２３年は３８本、２２年は３１本で本塁打数の減少が顕著に表れた。長打を放った選手は「芯を捉えれば今まで通り飛ぶ。でも少しでも詰まると本当に飛ばなくなった」と打球の変化を実感する。
新基準のバットは、最大直径が６４ミリ未満と従来より３ミリ細い。金属部分を厚くすることで反発が抑制され、打球の初速は約３・６％減少するという。
指導者の一人は「飛ばない分、走塁だったり単打でつないだりのスモールベースボールが展開される。頭を使った面白い野球が増えるかもしれない」と言う。緻密な戦略の下、新たな高校野球の魅力創出が期待される。
約1万円高価に
新基準バットの価格は従来より１万円ほど高い、１本３万５千円～４万円程度。硬式野球のグラブは６万円前後で、ユニホームやチームのバッグなどと合わせると、入部時に１５万円以上がかかる可能性があると指摘する指導者もいた。
９本の新基準バットを保有する越ヶ谷高野球部の白子敦部長は「（部として）簡単に買える額ではないし、個人でバットを持つのも難しくなった。お金を理由に野球を諦めることがないようにしていきたい」と部の運営にも工夫が迫られそうだ。
日本高野連は全国の加盟校に昨年１１月と今月４月に新基準の金属バット計３本を配布。さらに県高野連が４月に新基準のバット１本とボールダースを加盟校に配った。
県高野連の神谷進専務理事は「これからもやれることをやっていき、各監督、各チームをサポートしていきたい」とし、柔軟な対応が求められそうだ。
夏の甲子園、2部制導入 一部試合を朝夕に
日本高野連は１９日、今夏に行われる第１０６回全国高校野球選手権大会の運営委員会を大阪市内で開き、暑さ対策として、一部の日程で試合を午前と夕方に分ける「２部制」を導入することを決めた。大会第１日から第３日の試合数を１日３試合として実施する。暑さがピークとなる時間帯を避けるのが目的。
第１日は、午前８時半からの開会式後、１０時から第１試合を行い、午後４時から第２試合、６時半から第３試合を行う。第２、３日の第１試合は午前８時、第２試合が１０時３５分、第３試合が午後５時の開始。第１日の第１試合は午後１時半、第２、３日の第２試合は２時半で終了していない場合は、原則として試合を中断して「継続試合」とし、翌日以降に中断時点からの試合の続きを行う。
準決勝の第１試合は昨年より１時間早い午前８時、決勝は４時間早い午前１０時の開始。
第１日は第１試合後に、第２、３日は第２試合後に観客の入れ替えをする。「２部制」を実施する３日間は、チケットは午前と夕方で別になる。日本高野連の井本亘事務局長は「一歩目を踏み出さないと、いろんな展開が見えてこない。課題を見つけて、４試合で２部制ができるか、可能性を探りたい」と説明した。
夏の甲子園大会の期間中は、気温３５度を超えるような猛暑が続き、熱中症や脱水症状を防ぐための暑さ対策が急務とされ、２０２２年から議論を進めてきた。
第１０６回大会は８月７日に兵庫県西宮市の甲子園球場で開幕する。
夏の甲子園「2部制」暑さ対策で大きな一歩 ポイントは4試合の日
甲子園球場が開場１００年を迎える節目の年に、日本高野連が懸案だった暑さ対策で、大きな一歩を踏み出した。ただ、今回は開幕からの３日間を、１日３試合にして限定的に実施する。この試みは、課題を浮き彫りにするための、試験的な意味合いが強い。９日間ある４試合の日に、どこまでフィードバックできるかが、今後の運営のポイントになりそうだ。
今夏の全国選手権大会は、３日間の休養日は含めて１７日間で予定されている。１回戦の大会第４日から準々決勝までは１日４試合が行われる。
これまでは、屋外の甲子園球場だけで１日４試合を基本にする方式が改革を難しくしてきた。
過去には、夏の甲子園大会出場を懸けた２０１８年の京都大会で、１会場の準々決勝を２部に分けた。この時の第４試合は午後７時過ぎに始まり、１０時半過ぎに終了した。生徒や保護者の帰宅が心配されたが、京都府高野連の判断を日本高野連が支持した。
午前と夕方に分ける「２部制」は、選手にとっては朗報だ。球児がベストなパフォーマンスをするためにも、日本高野連にはさらに踏み込んだ決断が求められる。
（埼玉新聞）
