第８４回選抜高校野球大会に出場している浦和学院には、ベンチ入りする１８人の登録メンバーとは別に７人の選手がチームに帯同し、打撃投手などを務めている。その一人、渡辺健一郎選手（３年）は昨年１２月に母園栄（そのえ）さん（５５）を脳出血で亡くした。甲子園の土を踏む夢はセンバツではかなわないが「天国の母のためにもチームをサポートする」と決めている。
園栄さんが亡くなった日の朝、最初に気付いたのは渡辺選手だった。「明るくて優しいお母さんだった」。スーパーの鮮魚コーナーでパートをしながら、通学のため東松山市の自宅を午前５時前に出る渡辺選手のため弁当を用意してくれた。昨年１１月には自分の誕生日にもかかわらず「健ちゃんは何が欲しいの」と聞き、腕時計をプレゼントしてくれた。
登録メンバーが発表された３月１３日、以前園栄さんにもらったメールを読み返した。「諦めないでやり続けていればメンバーに入れるから。諦めちゃだめだよ」。胸がいっぱいになり、もう一度頑張ろうと思った。
２４日、甲子園出場チームに割り当てられた練習用グラウンドで、ノックを受けた野手からの返球を捕る渡辺選手の姿があった。「父が先日、母が得意だったオムライスを作ってくれたんです」。そう言うと、笑みがこぼれた。
（毎日新聞埼玉版）