甲高い金属音が響き、白球は左翼席に飛び込んだ。同点で迎えた９回、浦和学院のエース小島和哉投手（３年）が投じた初球。高めに浮いた速球は、山梨学院大付の先頭打者にはじき返され、サヨナラ本塁打に。小島投手は表情を変えず、試合後のあいさつの列に並んだ。
勝ち越しては追いつかれた。３回からマウンドに立った小島投手。７回、再び同点に追いつかれ、さらに２死満塁のピンチ。６番打者を一ゴロに打ち取ると、珍しく感情を表に出し、小さくガッツポーズ。味方の反撃を待ったが、打線は得点できなかった。
浦和学院は昨秋の県大会で、３回戦で敗退。冬場に小島投手は走り込みを増やした。下半身が安定し、制球が良くなったという。その成果は春季県大会で表れ、優勝して関東大会に進出した。
「小島は良い状態だったから、この結果は悔しいはず。ただ春季大会の疲れが残っていた」。森士（おさむ）監督は県大会から好投を続けた小島投手をかばった。
小島投手は唇をかみ締め、言葉少なに話した。「夏に向けて、もう一度すべてを見つめ直して頑張ります」。最後の夏へ、気持ちを切り替えた。
（朝日新聞埼玉版）
