【写真】大学に進学し、４年後のプロ入りを目指す浦和学院の佐藤拓也（左）と笹川晃平＝同校グラウンド（埼玉新聞）
１１日でプロ野球志望届が締め切られた。春夏の甲子園を連覇した右腕藤浪晋太郎（大阪桐蔭）、１６０キロ右腕大谷翔平（花巻東）らが届け出る中、１８歳以下の世界選手権（８月３０日～９月８日・韓国）で日本代表として彼らと共に戦った浦和学院３年の佐藤拓也と笹川晃平は提出せず、大学野球へ進む道を選んだ。実力を蓄え「４年後のプロ入りを目指します」と、声をそろえ力強く拳を握る２人。浦和学院が全国に誇った左右のスラッガーが見詰める未来は。
夏の甲子園の激闘から２カ月。２人の姿は浦和学院グラウンドにあった。後輩たちにアドバイスしながら、自らの技を磨くため鍛錬を積んでいる。
◇２人の日本代表は初
佐藤はエースとして春夏合わせ２完封を含む、甲子園４勝。左の好３番打者としても強烈な印象を残した。右翼手で５番を務めた笹川は右の長距離砲として夏の１、２回戦では豪快な本塁打を連発。一躍注目選手に名を連ねた。
高校野球を振り返り「日本一になりたかったが、やり尽くしたので悔いはない」と佐藤。一方の笹川は「大事な試合で打てなかった。チームを勝たせられる選手になりたい」と誓う。表情は対照的だが、共にチームを今春の選抜では１０年ぶりの８強、夏は２６年ぶりの１６強へと導いた。その活躍が認められ、１８歳以下世界選手権日本代表２０人に選出。浦和学院から２人が選ばれるのは初の快挙だった。
◇大学進学に迷いなし
日本代表で戦った２０人のうち、８人がプロ志望届を提出したが、佐藤と笹川は大学進学に迷いはなかった。世界選手権で実際に体感した超高校級の選手たちとの差について「野球に対する考え方、取り組む意識、姿勢がまだまだ甘い」と口をそろえた上で、佐藤は「今のままではプロでは通用しない。大学での４年間でしっかり成長してから挑戦したい」。笹川も「甲子園の結果はたまたまで、県大会では打てていなかった。自分の特長もまだ明確ではない」。
注目される進路先だが、佐藤は東京六大学リーグの立教大（新座市）への進学が決まっており、笹川は東都リーグの強豪・東洋大（川越市）への進学を希望している。
◇恩師からも太鼓判
エースとして名をはせた佐藤も大学では野手に専念する可能性が高い。“走・攻・守”三拍子そろった選手を目指す２人に、森士（おさむ）監督も「彼らなら可能性があると思う。過去の教え子と比べても心身ともに期待を込めて送り出せる。自分の目標とするところを目指して頑張ってもらいたい」と太鼓判を押す。
恩師のエールを受け「人間力、生活習慣などウラガクで学んだことを生かしたい。その上で技術を磨き、プロで活躍できる選手になる」と佐藤。笹川も「勝負根性、技術、自信を付けて即戦力としていきたい」と並々ならぬ決意だ。そして「プロの舞台で戦おう」と視線を合わせた。
共に謙虚で向上心の塊。“強打・浦和学院”のシンボルだった左右のスラッガーが、大学野球でどんな成長を遂げるのか。４年後が今から楽しみでならない。
【両選手のプロフィール】
■佐藤拓也
１９９４年８月１２日生まれ。茨城県鹿嶋市出身。投手、中堅手。右投左打。１７１センチ、７１キロ。小学１年から野球を始めた。小柄ながらパンチ力を秘め、シュアで巧みな打撃が持ち味。甲子園７試合の通算成績・投手＝５１回１２失点、防御率２．１２、打者＝２５打数１０安打５打点１本塁打、打率４割。目標の選手は青木宣親（大リーグ・ブルワーズ）
■笹川晃平
１９９４年４月２１日生まれ。茨城県古河市出身。右翼手。右投右打。１８１センチ、７９キロ。小学２年から野球を始め、浦和学院では１年秋の県大会からベンチ入り。抜群の打撃センスに力強さを兼ね備え、広角に打ち分けられるのが強み。甲子園７試合の通算成績は２４打数１１安打８打点２本塁打、打率４割５分８厘。目標の選手は内川聖一（福岡ソフトバンク）
（埼玉新聞）
