第８５回記念選抜高校野球大会（毎日新聞社、日本高校野球連盟主催）が３月２２日、阪神甲子園球場で開幕する。３年連続９回目の出場となる浦和学院の主力選手を中心に、センバツへの目標や野球への思いを聞く。
◇一試合一試合全力で 小島和哉投手（１年）
左上手投げの１年生エース。関東大会全４試合に登板し、チームを史上初の３連覇に導いた。持ち味は、最速１３５キロの直球とカーブ、スライダー、チェンジアップなど多彩な変化球だ。「コースにしっかり投げ分けて要所を締めるのが自分のピッチング」。自らをそう分析する。
昨夏の甲子園で登板。しかし、相手打線に捕まり、チームは８強入り目前で敗れた。「変化球がないと全国で通用しないと感じた」
屈辱のマウンドから一回り成長した姿を見せたいと思う。「一試合一試合を全力で戦い、その結果が日本一になればいい」
◇勝てる配球身につけたい 西川元気捕手（２年）
昨年８月の練習試合で右手の甲を骨折。５週間の療養中、ひたすら走り込みを重ね、下半身強化に努めた。「情けなくて悔しかった。でも出遅れた分を取り戻そうと思った」
昨秋の関東大会準決勝。公式戦で初めてマスクをかぶり、好リードで勝利に貢献した。
小学２年生の時に野球を始めた。そして５年の時、肩の強さを買われ、捕手に抜てきされた。以来、捕手一筋。「配球を考える時が一番楽しい」
甲子園には、各地区大会を勝ち抜いた強豪チームが集う。「投手と連係し、勝てる配球を身につけたい」と意気込む。
（毎日新聞埼玉版）
