【写真】ヒーローインタビューを終え、ポーズをとる埼玉西武・蛭間
早大出身のドラフト１位対決でプロ初本塁打が飛び出した。０－０の二回２死一、二塁で打席には埼玉西武のルーキー蛭間（浦和学院高出）。フルカウントから、２学年上の楽天早川が投じた１４６キロの速球を引っ張った。高々と上がった打球は右翼ポール際へ。記念の３ランに雄たけびを上げ「早川さんから打てるとは思っていなかった」と興奮気味に言った。
大学時代、主将兼エースの早川とはシート打撃で対戦があったといい「一回も打てたことがなかった」と思い返す。新人だったシーズンに９勝を挙げた姿などを見て「自分も活躍できるように頑張りたいと思ってプロに入った」という。
速球への対応を課題に掲げ、２軍で鍛えた。２３日に１軍初昇格。楽天３連戦は先発出場を続け、２４日は右前へプロ初安打を放った。存在感を日に日に高め、チームを今季初の同一カード３連戦３連勝に導き「勝てたことが一番うれしい」と声を弾ませた。
活躍がプレゼントに 蛭間の恩師、浦和学院高・森士前監督
蛭間のプロ初アーチを耳にした浦和学院高の森士前監督は「すごい。前日に１本（安打が）出て落ち着いて自分のプレーができたんじゃないかな」と教え子の活躍に声を弾ませた。
ドラフト１位ルーキーの１年目は２軍スタート。森前監督は「そのまま終わるやつじゃない。彼はこれを生かして次につなげられる」と蛭間の１軍入りを信じて待っていた。
蛭間が先発で１軍初出場した２３日は、森前監督の誕生日。試合前に蛭間からお祝いの連絡があり激励したばかりだった。教え子の活躍といううれしいプレゼントを受け取った森前監督は「良くておごらず悪くてくじけず。紆余曲折しながら成果を上げてくれればいい」とプロの道を一歩一歩進む未来の主砲候補に期待を込めた。
（埼玉新聞）
