浦和学院の佐藤拓也投手（３年）が、昨春の悔しさを糧に、甲子園のマウンドに戻ってきた。切れと制球力が増し、精神力もたくましくなっていた。１２６球。敦賀気比打線を６安打２点に封じ込めた。
「いつも通り投げればいい」
初回から直球にスライダー、ツーシームを織り交ぜた。打ち取った内野ゴロは１６、３回以外はすべて先頭打者を抑えた。
林崎龍也捕手（同）は「気負わず今までで一番くらいだった。秋以降、精神面で大きく成長した」とほめた。
昨春、２年生の主戦として初戦の鹿児島実戦のマウンドに立った。しかし舞い上がり、３暴投１ボーク７四死球と自滅した。
大会後も調子は戻らず、昨夏から野手を務めることが増えた。打者としては主軸だが、「甲子園のマウンドに立ちたい」という思いは強かった。下級生の投手が次々と頭角を現し、競争も激しくなった。
この冬、下半身強化のためランニングを増やし、１日２００球投げ込んで切れを磨いた。打撃でも結果を出そうと、１日２千スイングを欠かさなかった。
この日は２回、四球後の初球を狙って２点適時二塁打を放つなど苦手の左投手を攻略、打撃でも貢献した。
初戦敗退だった昨春の甲子園。「すべては自分の精神的な弱さ。精神的に強くなって、また甲子園に来る」と誓っていた。
あれから１年――。
「今日は気持ちに余裕があった。大会の最後まで投げたい」。ひと回り大きくなった背番号「１」は、まだまだ上を目指している。
（朝日新聞埼玉版）