「日本生命セ・パ交流戦」が１７日に開幕する。リーグ２位と好調カープのさらなる起爆剤となるのが、大竹寛投手（２７）だ。１６日はマツダスタジアムで調整、順調なら２３日のロッテ戦（三次）で１１カ月ぶりに１軍登板する見込みだ。右肩痛に苦しんできた剛腕は、「やれることをやる」。チームとともに、ソフトバンク２連戦（ヤフー）へ向け、博多入りした。
待ちに待った戦士がついに１軍舞台に戻ってくる。前日、今季初めて１軍に合流した大竹が、この日は博多移動前にマツダスタジアムで調整。「今できるベストを尽くしたい」と気合十分に話した。
１４日のウエスタン・阪神戦（和歌山県上富田町）では５回無失点に抑え、投球に問題はない。後は右肩の状態次第だったが、野村監督は「素晴らしいボールを投げる。スピードも上がってきている。近いうちに投げるのは間違いない」と交流戦での復帰を断言。復活の舞台は２３日のロッテ戦（三次）が有力視される。
昨年の春季キャンプ終盤に右肩痛を発症。長いリハビリに苦しんできた。昨季は６月１日の日本ハム戦（札幌）で復帰したが、６月２２日の阪神戦（米子）の後に再降格。結局、１勝に終わり、シーズンを終えた。
今春の１軍キャンプでブルペン入りを再開し、順調に回復していたが、３月に入り、ペースダウン。一進一退の中、２軍戦で５度登板し、首脳陣からＧＯサインが出た。
「この先はここと決めたところで投げてもらう形になる。それができる状況になってきている」と大野投手チーフコーチ。時季としても最適だ。開幕から先発投手が引っ張り、チームは貯金３、リーグ２位の好位置に付ける。
ただ最近は篠田、今村の調子が下降、さらにエース・前田健も完全復調には時間がかかる様子。そんな中、０９年にセ・リーグ歴代６位の４３イニング連続無失点のカープ記録をつくった剛腕のローテ復帰は頼もしい。
大野コーチは「大竹が加わることで、先発陣がしっかりすることにこしたことはない」と、起爆剤として期待した。
練習では今村、福井らと笑顔を見せながら、久々の１軍にもリラックスしていた大竹。「（状態の）理想はまだ高いところにあるけど、今の力をしっかり発揮したい。チームの成績がいいのは、とてもいいことですし、その中で僕も頑張っていきたい」。２０年ぶり優勝へ不可欠な右腕が加わり、赤ヘルは加速する。
（デイリースポーツ）