【写真】完封で今季初勝利を挙げたロッテ先発の小島（中央）はハイタッチ会に参加したファンと記念撮影に臨む
これが開幕投手の力だ。ロッテ小島和哉投手（２７）が今季両リーグ一番乗りとなる完封勝利を挙げた。
直球を軸にストライク先行で、オリックス打線を４安打シャットアウト。今季最短試合には４分及ばなかったが、２時間１４分で料理した。負ければ１年ぶり単独最下位だったピンチを救った。開幕から３カード目で初の初戦白星をもたらし、チームの勝率５割復帰は目前だ。
３年ぶりの感覚だった。小島はベンチからマウンドに向かうと、スタンドの手拍子を浴びた。その気分を「あまり例えが見つからない。２回目なので背中がゾクゾクってしました」と言った。完封は３年ぶり３度目だが、いずれも敵地。９回のＺＯＺＯマリンのマウンドに上がるのは「２回目」で、１失点完投した２１年９月の楽天戦以来。やはり、ホームの声援は特別だった。オリックス西川に右前打を許し初めて先頭を出したが、後続をピシャリ。声援はもっと大きくなった。
「１－０で勝てたのが何よりもうれしいです」と、投手冥利（みょうり）に尽きた。昨季は１２球団でロッテだけ完封した投手がいなかった。今季は一転、１２球団一番乗り。しかも、しびれるスコアで果たした。唯一の得点圏は冷静かつ強気に封じた。初回２死二塁で４番森。カウント２－２から佐藤のサインに３度、首を振る。内角へ真っすぐを突っ込み、左足を引かせた。フルカウントからのスライダーは甘かったが、直前の１球が効いた。打ち損じの左飛で切り抜けた。
真っすぐを軸に－。試合直前のブルペンに理由があった。真っすぐが走り「いい球を使っていこう」と佐藤と確認。当初のプランを変更した。右にも強打者が並ぶ。「本当にいい打者ばかり。相手の特徴よりも、まずは自分のいい球をしっかり投げる」。胸元へのクロスファイアをちゅうちょしなかった。
昨季はリーグワーストタイの被本塁打１４。うち１２本は右に打たれた。こちらも試合直前、ソトに助言をもらった。「引っ張っても、逆方向にも長打を打てる。ネフタリ先生に。これ（助言の中身）言って打たれたら、ちょっと。これ以上は聞かないでください」と冗談ぽく質問も封じた。５回３失点で涙をのんだ１週間後。「明日は種市がしっかり投げてくれると思います」。勝利のバトンを託した。
（日刊スポーツ）
