【写真】慎重な調整が続く大竹（右）と大野投手コーチ（朝日新聞）
５０球投げただけで右肩が張る。マッサージを受け、数日後また試すように投げる。昨年のキャンプ中、多い日で２７０球投げて肩を壊した大竹だ。「恐怖心は消えない」。今もその代償を払い、日南のブルペンでもがいている。
４３イニング連続無失点の球団記録を作り、１０勝した一昨年から暗転。昨季は３試合で１勝だった。離脱中に前田健がエースとなり、最優秀防御率に最多勝と孤軍奮闘した。
大竹が肩と対話しながら投げるのは「マエケン頼みじゃあいつに負担がかかるだけ。先発の柱があと何本かあれば」とも思うから。開幕ローテーションに何とか滑り込もうと、自分を奮い立たせる。
５８勝８４敗２分け。昨季、球団史上２番目に多い敗戦を味わった低迷の要因は、前田健以外に頼れる投手がいなかった点に尽きる。前田健がいるのにチーム防御率は球団ワースト３位の４・８０。前田健を除くと、５・３３に跳ね上がる。
昨年のキャンプで１４００球を投げた小松も４月の１勝で終わったように、１軍に残るための練習で精根尽き果てた投手は多かった。これには首脳陣も懲りたようだ。先発陣の再構築に向けて、締めてきた手綱を若干緩めている。
現役時代に投手王国・広島を支えた大野投手コーチは「こちらから投げ込みは強制しない。我々が昔やったことが必ずしも正しいとは限らないし、やるべきことを考えさせ、意図を持ってやらせたい」。ブルペンがにぎわう時間は去年に比べて短くなり、空きも目立つ。出遅れ気味だったドラフト１位新人の福井の急なペースアップを心配し、野村監督がブルペン入りを止めたこともあった。
強制しないと、かえって選手の目を開かせる。２年目の今村は前田健のカーブを観察し、１９日の巨人戦で試して３イニングを無失点に抑えた。
昨季１１セーブを挙げた１７年目の横山は「肩を作るタイミングが図りづらいのは困る」と、救援陣の立場から強く訴える。伝統の猛練習を緩和し、投げ込むも投げ込まないも選手の自覚に委ねるキャンプ。その成否はこれから見えてくる。
（朝日新聞）